崇祯命令退朝，曹化淳等大臣们走光了，才最后一个人回到内宫，洪九等人已经等他多时了。
曹化淳也不理他们，径直走到太师椅前坐下，白胖的脸上尽是虚汗，洪九急忙走过来，殷勤地递过一块白毛巾。
曹化淳将毛巾放在脸上，敷了一会儿，然后起来擦了几下，脸上气色好了一些，将手巾递过来，洪九上前接住。曹化淳道：“和你说了多少回了，这些小事，下人做就行。你也是锦衣卫提刑千户，别降低了自己的身份。”
洪九道：“给公公做事，是我的福分。什么身份不身份的，哪敢用这个说事？”
曹化淳摇头道：“听你这话和我分明也有些生分的意思。在内宫之中，我比你大，但没人的时候，你总还是我师弟。”说到这里，脸上突然浮现了一层久难见到的温情，“还记得我们当年在青城山学艺的事吧，咱们学成武艺下山，也本想报效国家，博个封妻荫子的功名。可惜世道沦落，人心不古，咱两人投军没两年，因为揭露了上司虚报军饷之事，功名不但没能博取，还遭人陷害，险些身入大狱，结果呢，我逃出来一气之下进宫做了太监，你就落草为了寇。”
洪九拱手道：“属下怎敢忘记。当时若非公公机警，洪九早就在军中被人灭了口。今天若不是公公提携，洪九也可能早已经死在官军的刀枪之下了。”
“你这个说得倒也没错，”曹化淳感慨地道，“世道险恶，从入宫第一天起，咱家就知道，一个人活得要变通，不能太直了，要是缺少警醒机变之心，就一天也活不了，所以进了宫这几十年，咱家也是天天违着良心，过着生不如死的生活，这才千年媳妇熬成了婆。也亏了我在这里了，要不是我一力提拔，以你的身手和本领，没准儿也加入了李自成、张献忠这些流寇的阵营，成了一名反贼了。那咱们就成了永远的敌人了，人之命运，其实只在一念之间啊。”
洪九一脸感激之色，声音都有些哽咽地说道：“公公说得极是。所以为报公公之恩，我洪九粉身碎骨自当无悔。”
曹公公疲倦地挥挥手道：“一家人不说两家话。你只要记得，只要你是个人才，咱家都会给你们出头之日。咱家其实最需要的不是奴才，而是人才，咱们大明最需要的也是人才，不是奴才。”说到这里，眼前浮现了几个人的样子，禁不住嘴角露出一丝冷笑，道，“咱大明其实有的是人才，只不过，是不是能分得清哪些人是奴才，哪些人是人才，那就要靠眼力了。咱大明缺的就是这些有眼力的人。”说到这里，又转个话题，“那个人怎么样了？”
洪九道：“已经安排到后宫里了。”
“她是不是还在寻死觅活？”曹化淳道，“野性难驯样儿？”
“她没有。这个女人很聪明，到属下手里后，什么话也不再说了，基本上是让做什么就做什么。”
曹化淳点点头道：“识时务！看来这人有那么大的名气儿，也不是浪得虚名的。这人若是个人才，能为我们所用，那真是事半功倍。”接着又问，“田国丈怎么样？”
“不碍事。田国丈是在喝醉的情况下被她用钝器打伤头部，幸喜此女手劲较小，没伤着要害。”
曹化淳道：“好辣的女子！得好好调教，看来田国丈调教她是有些难度的，得咱家亲自出手了。那个吴三桂今天在朝上看了我，装得没事的样子，但咱家一眼看出，他心里虚得很，若我猜不错的话，这一时半刻他也该过来了，这人倒也是人才，但他的人品啊，”说到这里鄙夷地哼了一声，“咱家是半个眼睛也看不上的。”
正说着，门外有人报，吴三桂求见，洪九道：“公公神机妙算，他果然来了。”
曹化淳冷笑一声，命人传进来。不一会儿，一个小太监领着吴三桂进来了，吴三桂进屋就拜，叩头道：“曹公公，罪臣吴三桂前来领罪，得罪了公公，请公公处置，千刀万剐，三桂甘愿受之。”
曹化淳装出一副大惊失色的样子，走上前拉住吴三桂道：“吴将军这是怎么说的？这不是要折杀咱家吗？你是边关大将，朝中栋梁，你今日拜了我，这要传出去，这僭越之处，皇上知道了还不砍我的头？”
吴三桂道：“三桂行事不慎，确有该死之处，请公公降罪，三桂绝无怨言。”
曹化淳道：“哪里哪里！吴将军言重了。”两人推推揉揉，做足了表面工夫，才在洪九的“劝解”下，各自归位。等大家坐好后，曹公公命人上茶，吴三桂端起茶来还要赔罪，曹化淳摆摆手道：“不要再多说了，我知道你是为何而来。都是一场误会，不知者不怪吗？你也不要太计较了。咱家不是小肚鸡肠之人，不会抓着这个事不放。”
吴三桂说声多谢，从袖口中拿出一个布包，道：“公公大德，令三桂惭愧之余，更是心悦诚服。这几日回来的仓促，也没有什么合手的礼物进献，这里有些许意思，是家父特意嘱托的，请公公笑纳。不敢有劳公公原谅，只盼公公能允许小人将功折罪，多做些事补偿，三桂也就心满意足了。”
曹化淳道：“你也太客气了吧，咱们还用得着这个吗？”使个眼
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