十五世纪下半叶，波罗的海沿岸格但斯克城有一个著名的钟表匠，名字叫扬。不管多么难修的表和钟，他都能修好。
一天，格但斯克市议会决定造一只大钟，安放在玛丽阿茨教堂的钟楼上。议员们要求大钟要造得足以代表这个城市的先进文化，使之震惊国内外。制造大钟的任务交给了扬。
扬埋头工作了六年。他把所有设想都在这精巧的机械中得到了表现。1470年，在绿色节前夕，扬造的钟终于安装在教堂的钟楼上了。
议员们、社会名流们都来到教堂，听取著名的钟表师向他们介绍自己的作品。钟上面不仅有日期、小时、分钟，还有日月升落时间、四季、节日、星辰位置。当钟敲响时，一个天使跑到字盘上。每个小时换一个天使。还有亚当和夏娃的像。他们每隔一小时拉拉绳子，报出时间。
人们对这空前奇巧的钟不胜惊奇。扬的声誉也迅速传遍了全波兰、全欧洲。别的城市都慕名而来观赏，并要求他为他们造一个同样的钟。但扬都拒绝了。有一次，富裕的律贝克市市长来找扬，答应给他一大笔钱。扬终于答应了。
这事被市议会得知了，马上举行紧急会议。议员们一致要求不惜任何代价破坏扬和律贝克城的协议。并且秘密决议交由市长执行。
市长派人请扬到市政府来。问道：“扬师傅j听说，你答应为律贝克市也造一个和本市一样的钟，是吗？”
扬说：“对，答应了。我就要动身到律贝克市去制造天文钟。”
“你不能去!你不能再造出同样的钟！”
扬问：“市长先生，我为什么不能做已答应了的事？要是我老是修修钟表，还算什么钟表匠?”
市长根本不理。他马上宣读了市议会的决议：“为使扬不能为律贝克市和别的任何城市造出能同我市相匹敌的大钟，必须使扬双目失明!”
扬惊讶地说：“我没有犯罪!市议会不允许，我不去就是了。”
市长根本不回答扬的问题，把他带到窗口，指着玛丽阿茨教堂的大钟，说：“你看看城市，你造的大钟……是最后一次了。”
扬跪在市长面前哀求，可是却没能感动市长。他叫来刽子手挖了扬的双眼。然后由士兵把血流满面的扬送回家。
扬的手艺被剥夺了。他失去了生活的乐趣，他日思夜想要报这奇耻大辱。扬专心地，以某种病态的紧张心情倾听着玛丽阿茨教堂的钟声。
一天，儿子陪着扬站在钟楼前，等待敲钟，不料钟却没有敲。
儿子不安了，说：“爸爸，已经四点钟了，可是亚当夏娃还是不想拉绳子。出了什么事？”“孩子，我不知道。也许是他们在沉思。再等会吧。”
又等了一会钟还没有敲。
这时扬对儿子说：“孩子，你看看字盘上，告诉我，指针是否在动？”
孩子仔细看了看钟，突然叫道：“爸爸，钟停了，针不动了。”
这时，扬突然忍不住激动起来，他轻轻地说：“幸福日子到了！”
钟停止不走，引起了市民们的不安。议员们更加紧张。
市长马上派人去请最好的钟表匠。可是他在钟里面忙了半天，还是找不出故障。市长又请来了第二个、第三个钟表匠，但一个也没能修好钟。市长没有办法，只好去见扬。
扬没有拒绝。他高兴地上了钟楼，用手指摸着复杂的机件。似乎在亲近它们，从中得到安慰。
市长和两个议员站在钟楼上，看着扬的每一个动作。他们急于要知道，钟能否修好。扬终于说：“我找到了出毛病的地方。”
扬掏出钳子，时而拧紧，时而放松螺丝。他修了一会，突然钟敲了四下。亚当夏娃拉动了绳子，天使出来了。钟楼上的人都高兴得欢呼起来。
但是这种欢呼却使扬心里十分难受。他的喉咙哽住了，脸孔突然抽搐起来。
扬走到钟的字盘前，双手抓住指针，用尽全力，猛地往相反方向一拉。钟发出折裂声，里面一切全乱了，齿轮互相撞在一起，链条断了，钟又停了。
扬弄坏钟后，从市长议员们恐慌惊呼声中得到了快乐。他走到钟楼边缘，抓住栏杆，在别人还没看出他的意图时，就从钟楼上跳了下去。
扬报了仇，雪了恨，神奇的钟没有人能修好了。亚当、夏娃的手里拉着绳子站着，但永远不会再拉动绳子了。
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