对徐曾甫这个人，李如根并不陌生。解放前，李如根在徐曾甫的厂里当茶房，只因同情罢工的工人兄弟，徐曾甫就唆使流氓毒打了他，然后再把他开除出厂。徐曾甫正是怕工人找他算帐，才在解放前夕仓皇出逃的。
赵秀芳在遗嘱中最后说：
水生，现在你也许会想起，有一天你问妈，你耳朵上的两颗小肉瘤象谁？妈生气了，骂了你一顿。原因就在这里。妈心痛呀!妈不愿意看见任何与徐曾甫有联系的东西。当然，妈也明白，这实际上是办不到的，你的相貌，你的鼻子，尤其是你的耳朵，都表明着你象谁：而且，妈对此耿耿于怀，实际上也没多大意义，重要的还是应该让你了解这一切的前因后果。你已经长大成人了，妈相信你，因此，万一徐曾甫果真回来，并和你见了面，妈认为你不必冷若冰霜，如果姓徐的有所悔悟，你还可以适当接待。妈想过，妈的意思是：虽然，妈和你爹的仇，共产党已从根本上给报了，个人之间未必一定要斤斤计较到底，但不管怎么说，混淆恩仇的事是万万不可做的，颠倒恩仇的事更是绝对不允许的。妈认为这就是做人的志气。
水生，这封信妈是抱病写的。你要仔细看。更要仔细想。
永别了，亲爱的儿子，妈在九泉之下注视着你，希望着你!
母绝笔
李水生做梦都没想到，原来父母一辈之间有那么复杂的恩仇关系，现在这关系又和金钱纠缠在一起，就更复杂了，叫他实在感到棘手。但有一点是清楚的，那就是他真正认识了爹和徐曾甫。一直被他看成是废物的爹，实际上是自己的恩人，也可以说是自己真正的父亲，虽然彼此并无血缘关系；而那个徐曾甫，无疑是自己的生身之父，而且是唯一能彻底改变自己命运的人。但这个人年轻时确实荒唐缺德；年老了仍不那么老实。眼下面临着两个问题：一方面是金钱和血统；一方面是良心和情义。他李水生能把它们统一起来吗？他应该怎样正确对待这两位老人、两个父亲呢？
这天，李水生没去上班，整天想了哭，哭了想。傍晚时分，院子里又传来“骨嘟骨嘟”的声音，他赶忙奔出去，望着一车废纸说：“爹，您今天还去捡废纸!……”
李如根抹抹满脸油汗道：“这是爹的一份心意，爹要做到底！”
李水生心里一酸，不由跪了下去，哭道：“爹，我以前没真正认识您，我好糊涂呀!……”
李如根把李水生拉起来，劝了半天。李水生收住眼泪，然后平静地说：
“爹，我心里头闷，我出去一会儿。”
这天晚上，李水生在苏州河和上海宾馆之间的马路上徘徊着，久久地徘徊着…