（四）
秉烛夜观圣人语，惶惶朝踏书生路。自南北朝以降落种，科举便成为了朝堂里抛出的柳枝。寒门子弟若想鱼跃龙门、登堂拜相，除科考外，别无他法。
楚府的东阁，存着几株绿萼梅花，冬至次年初春时节，挂在枝头的花苞放出了朵朵新梅。其花质轻，味淡而涩，恰是此刻萼绿花白之态，讨人欢喜。年复年年，不知看尽多少花开花谢的楚莲君似那梅树一般，枯坐窗前读诗书，不知寒暑过新年。楚老太爷命人栽种这些绿萼梅花，其意，自是不需多言。如今，终是盼得楚莲君赴京科考，心头，实不知该做何感想。
怕是记事之时起，福伯这位老管家便常在楚莲君身边，楚老太爷经商于外，老管家便持家于里。楚府上下大小事宜，皆经福伯之手，老夫人也乐得安逸。
福伯是外乡逃难至扬州的，彼时，自与楚老太爷岁数相近。不知是何日，老太爷出门之时，望其卧于台阶之下，甚是可怜，便命人抬进府中，好生照料。福伯为报老太爷水米之恩，自投身楚家二十余年。
“君儿，为父知道，福伯临终之前定是与你谈过科考之事。为父虽盼你上京赶考，却也不想如此逼你。倘若你真想好了，我便通知下人即刻打点，送你上京。”
楚莲君于堂上的赴考之言，楚老太爷自是为其欢喜。可望着跪于老管家柩前的孩儿，楚老太爷此刻又不忍逼其上京。
“父亲……孩儿已下决心。福伯惨遭毒手，临终前也不忘劝我赴考，我必须成其遗命……福伯之痛便是天下人之痛，孩儿若不能为生民立命，使天下人皆享扬州城这般安宁，便是枉读圣贤诗书！”
“说的好公子！”
楚莲君之言，甚是说进了严一镖心里。拄杖自立于侧的严一镖舍去木杖，“咚”的跪在了楚莲君身旁。
“公子之言，严某甚为感动。严某虽是一介江湖草莽，却也钦佩公子之侠义良善。如若公子不弃，在下愿送公子上京，以报楚家上下相助搭救之恩！”
“严兄，这万万不可。在下赴考乃是私事，若连累严兄千里相送，我于心不安。柳英雄尸身不能久存，也需尽快送回安葬。况且严兄还有伤在身，不可再车马劳顿，还是先在府上静养痊愈之后，再派车驾送严兄回崆峒。”
“哎呀！公子何须担心在下！我们江湖中人，此等小……”
话音未落，着急逞能的严一镖便又昏倒于堂上。连日来的追踪劳顿，加上新旧伤情；使得这样一位习武练拳之人，也难再久持。
“来人，快把严兄送回房歇息。还有，把大夫也给叫来，快去。”
扶起严一镖的楚莲君，向楚老太爷行了礼，便与下人们一起快步走出大堂。楚老夫人早已来到灵堂，只是默默地立在墙后，没有做声。望着楚莲君走远了，才进到堂里。
“老爷，你真要君儿上京赶考吗？昨夜之事如此恐怖，若是君儿这一路上又横遭不测，那可如何是好啊……”
“放心吧，此事我会安排。你又何曾见过君儿如此的下定决心，若是此次君儿能够高中，那我楚家这三代祖业才算是真正立于这扬州城中。”
“可是……”
“好啦好啦，此事不要再说了，你亲自去给君儿收拾盘缠，多备些珠宝字画、绫罗绸缎，到了京城，我让人多多疏通。”
三月二十九，初六日，宜入土、安葬、祭祀。楚府上下三十余人身皆披麻、手执黄纸，哀乐传于大道之上，缓缓地出城下葬。
如此浑浊的人世间，清白之人总是难得善终。徐徐而起的火苗焚化着《诗经》与《春秋》，跪于墓前的楚莲君神色黯淡，满面泪痕的喃喃自语道。
“福伯……您一路走好，总听得您说要多读诗书，我便焚化些书籍册印给你。您放心吧，我定会高中状元，不负您与父亲之托……”
城郊之地，人迹罕至。坐落山脚溪畔，逝人遂可驾鹤乘风，以通极乐之境。
“君儿。”
闻见楚老太爷独伫于溪畔一侧招唤自己，楚莲君也急忙擦去面颊之泪，起身而至。
“父亲，您唤我。”
“君儿，眼下离科考还有五月之余，你做何安排？”
“孩儿想陪同严兄一道去崆峒护送柳英雄的头颅；而后再启程入京。”
“啊！这……君儿，崆峒远在西夏外族境内，只身前去，安危难测。你自不是江湖草莽，此事也皆因他们江湖纷争而起，你又何必与其一党？”
“父亲从小教诲孩儿不涉江湖之事，孩儿前日已领教其害。此事却是因严兄而起，可严兄亦拼死相救，我若知恩不报，又岂是君子所为。天下丧乱，在于止息兵戈；可这江湖纷争，已是害死了如福伯这般的万千百姓。孩儿想着，若是江湖门派能尽归于朝堂，何愁国之兵力不足，百姓也可免受其扰。”
笼中自养金丝雀，不知野禽残相食。这世上，如自己孩儿这般天真之人，只怕是再无处寻。楚老太爷望着自己
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