“君儿，这江湖之事怕是远比你想象的复杂。你是读诗书通礼仪之人，可他们却是江湖草莽，如何能听你之言，去为国尽忠。”
“父亲，这严兄亦是江湖中人，却深明大义，并无传言的愚鲁。此事自有三利，可平息干戈，使得百姓安居；充盈兵力，可拒外族之扰；我自将其撰为策论，皇上阅时，自能深明利害。父亲自小便对孩儿道‘君子立于世，该当正已言行，与人善，与国忧。’孩儿此刻知道该用这饱读之诗书做些什么，敢请父亲成全。”
说罢，楚莲君便拱手行礼，敬盼父亲答复之言。
四下里，悲鸣哀悼之声仍不绝于耳，恍惚之间，楚老太爷看着楚莲君，竟想起了年少时的自己。
那时节，楚老太爷年方十八，当朝皇帝内行变法，外御西夏。楚老太爷亦是满腔热血，为国为民。可初识朝堂，便深感行事之难，又恰逢自己的父亲仙逝，便未登官职，返乡继业。因果轮回，世事难测。如今自己的孩儿也如年轻时的那般，令人唏嘘。
“好吧，为父答应你。可为父也要为你精选护卫，好保你途中安全。你此行便只与护卫众人前往，七月下旬自有府中之人与你们在京城汇合。京城的枢密副使——梁赞，梁大人与我有旧，你到京城后，他会代为照顾。你执此书信拜见他，他自会知道。”
“孩儿多谢父亲成全。”
四月九日，十七，宜出行、订盟。楚府上下摆宴送行，众邀扬州官员、乡绅商贾、左右乡邻汇聚楚府。宾客登门自是好礼不绝，送玉石的、送字画的，好不热闹。
独是那严一镖，倚靠在侧廊柱上，暗暗喝着新酒。
“严兄为何独坐于此？”
远远望到严一镖的楚莲君走上前来，同坐问到。
“楚公子，在下是江湖俗士，不习惯这种场面。可我还是要与公子共饮一杯，谢公子愿与我护送柳师兄回山。待下葬了师兄，我便携崆峒派众师兄弟一同护送公子上京。”
“严兄如此说，在下实不敢当。严兄于我有救命之恩，柳英雄头颅现于府上，便是你我之缘。只不知，那日蒙面男子所说丢失宝货之事，严兄如何应对？伤势可否痊愈？”
“公子说的是，他们肯定还会再次寻来，不过公子放心，此去崆峒，五月初便可至。有我与府上护卫同行，定保得公子安全。至于伤势，公子不必挂怀，府上照顾甚好，早已痊愈。等到了崆峒山，向师傅禀明原委，我等自会与他们算帐。”
未时正，楚莲君与严一镖及楚府护卫众人纷纷上马，拜别了楚老太爷与老夫人之后，众人打马投西北而去。
从未离开扬州，独自起行的楚莲君。回首望向扬州城楼，心里似打翻了五味瓶，苦的、酸的、咸的、辣的、甜的，不知如何言表。
“此行我离去了，便能暂时保得家人安全。那帮蒙面之人必会四处寻找我等下落，得赶在科考之前，弄清他们的真面目才行。”
楚莲君没有对任何人说，只是在心里那么想着。出于忠，他想平息干戈，引江湖中人报国安民；出于义，他对救命之人知恩图报，愿共赴险途；出于孝，他知蒙面人狠辣，甘用自己为饵，查清其底。
黄沙蔽日路难行，明镜照心拜远志。似这般佳公子，观其天真，是骂不得舍不得。宝货缘何不翼而飞？蒙面男子口中的大人又为何人？这江湖与朝堂还藏有多少秘密？
这一桩桩，一件件，难解之惑，也随着上路的马蹄声，渐渐沉重于楚莲君的心中。
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