晚上，挽芳楼灯火通明，依红倚翠，歌舞升平，十分热闹。
海茉拿着木饰，正要去找灵儿。晴夫人最近心情特别的好，或许和那位大爷有关。今天他又来了，晴夫人留了小环在那边伺候，她就可以休息了。
说到那位大爷，海茉抿嘴轻笑。那位大爷她认识，正是两年前挽芳楼开张时给她碎银的那名红衣男子，他特别喜欢晴夫人，两年来几乎吃住在挽芳楼，日日夜夜陪着晴夫人，当然花出去的银子也如流水一般。
穿过回廊，只顾走得匆忙，却不小心撞上一个人。
海茉抬起头，见是一个身材清瘦的白衣男子，面容俊朗，此时正手执酒杯，若有所思地望着她。
海茉闻到他身上的酒气，暗想又是一名喝醉的寻芳客。她来挽芳楼两年多，已经十一岁，虽未及笄，可是脸蛋、身形渐渐褪去稚气，逐渐有了少女之态。平日里服侍夫人时也有不少客人借醉对她动手动脚的，所以，遇见这样的客人，海茉是能躲就躲。
想着，海茉猫着腰，连忙从他身边急速跑过，忽然脚下一绊，一下摔倒在地。
海茉疼得“啊”地叫出了声，捂着发青的额头，疼的龇牙咧嘴。
男子淡淡一笑，踉跄着醉步走近她，俯身问道：“小姑娘，今年多大了
一阵酒气袭来，海茉皱了下鼻子，暗叫倒霉，又遇见个装疯的醉汉，可还是老老实实地回答道：“十一岁！”
“十一岁……”男子醉笑一声，慢慢地重复道。突然，他眼里精光一闪，“那么……这里可有一名九岁的男孩儿？”
九岁的男孩儿？海茉一惊，挽芳楼除了打手和部分杂役之外，皆是女性，九岁的男孩……难道是灵儿？他是谁？也认识灵儿？她警觉地看着喝醉的白衣男子，只见他慢慢走来，离她越来越近。
她牙一咬，使劲踩了男子一脚，连忙逃走。
身后传来男子爽朗的哈哈大笑，海茉气得捂住耳朵，飞快地跑走了。
男子看着她逃跑的样子，觉得好笑，忽然往下一坐，整个人躺在地上，举起酒杯，对着月亮大笑：“莞织！莞织！我找到他了，终于找到他了！哈哈哈哈哈……”
海茉来到灵儿的住处，却见灵儿蹲在床角边发呆。
“灵儿……”海茉轻声呼唤。
“姐姐……”灵儿一下站起来，却看见海茉小脸通红，奇怪地问道：“怎么了？”
“有个……醉……醉汉……”海茉没有说下去，犹豫着是不是要把刚才遇见那个奇怪男子的事告诉他。
灵儿脸一沉，在妓院呆了两年，纵使年纪还小，也明白了一些事，张妈妈当初买来他们，打的如意算盘他也猜到了。只是姐姐……刚才听见几个丫鬟窃窃私语，张妈妈打算后年开春就让姐姐接客，他慌了，不行，绝对不行！他不能让姐姐再留在这个地方。
“姐姐，咱们逃走好不好？”灵儿突然提议道。
海茉睁大双眸，不解地看着他。灵儿被她看得脸部有些火热，他清了下喉咙：“你知道吗？再过一年多，张妈妈可能让你接客，我……我不想这样。”
海茉明白了，眉眼弯弯的，轻声地说着：“我……不怕，能……能让灵儿……吃……吃饱穿暖，能和……和灵儿一……一起，姐姐……什么……都……都愿意！”
灵儿心中一紧，一下子抱住海茉。是的，他相信她，为了自己，海茉什么都愿意！她说话算话，她说永远不会离开他，永远和他在一起，她一直做到的！乞讨的时候，日子过得再艰难，她也不曾丢弃他，即使饿着肚子也要让他先吃。两年前的那个黄昏，海茉抱着张妈妈的腿，恳求张妈妈买下她，也只是为了不再让他忍饥挨饿。一个女孩子在妓院生活意味着什么，他当然明白。对他来说，海茉不只是姐姐，不只是亲人，更是他活下去的支柱。
“灵儿……什么时候才能赶快长大？”灵儿吸下鼻子，把海茉抱得更紧，低声说道，“灵儿……想保护姐姐！”
海茉捧起他的小脸，在微动的酒窝处亲了一口，盈盈笑道：“姐姐……会……会等……灵儿的。”
灵儿的脸也红了，低着头。虽然他很喜欢姐姐这样亲他，可真这样做时，他又觉得不好意思。
海茉赶忙掏出木饰，挂在灵儿的脖颈上。
“你……一个，我……一个，保……保佑……我们……永……永远在……在一起！”海茉喜滋滋地说着。
灵儿摩挲着这木饰，忽然想起刚才白衣男子对他说的话，不禁问道：“姐姐，我想学武功，可以吗？”但看到海茉疑惑的双眸，他又摇摇头：“算了，我说着玩的！”
夜晚，万籁无声，海茉缩在蕙兰小筑外阁的床上，辗转难眠。想起灵儿欲言又
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