天寒地冻，时近黄昏。
临淄城内，街巷两旁人家灯火第次亮起，将满天的乌云衬托得格外沉重。地上积雪盈尺，但天上却依然下个不停。
此处为齐国首都，平日里倒也行人如织，但如今却是路宽人稀，有家的全躲到家里烤火去了，无家可归的流浪汉和野狗，却只能畏缩在墙角屋檐下，全身颤抖地强忍腹中饥饿。按照以往的情形，明天又会有许多冻死的尸体，人比狗多。
高墙朱户里，亭台楼榭，在窗户透出的灯光照射下，地上的积雪映光，天上雪花鹅毛般缤纷落下，也只是增添了些许晶莹玉絮。暖室如春，丝竹乐声，歌舞艳情，声色当前，把酒赏雪，却是何等乐事。
大风雪笼罩的南门正街上，一辆单马安车，正顶着风雪艰难地前行，马是一匹老瘦的红马，浑身正冒着热汗，偶尔仰首嘶鸣，吐出团团白气。
架车的是一个五十多岁的中年人，身穿黑色皮袍，头戴羊皮暖帽，把脸裹得严严的，只露出一双眼睛，他不断地挥着鞭子，大声吆喝着拖马，但奈何马瘦车窄，怎么也快不起来。
安车厢里，端坐着的是在齐国逃难的大秦世子何政，他今年虽然只有二十几岁，但英俊的脸上犹如饱经风霜般的满是厌倦和憔悴，此时，他正陷入沉思。
他本是大秦国十三世国王秦明王的第七个儿子，母亲只是秦王宫里一个侍女，后因被明王偶幸，生下了何政，才得封何姬人，但明王姬人、侍女一大堆，何姬人根本就不得宠，经年难见明王一面。对于何政这个庶子，在明王二十多个儿女里面，也根本显不出他来，只有在除夕祭祖的时候，他才能得以与群兄弟和父王见上一面。
在他十四岁那年，王后安氏，与其兄安相国勾结，乘明王去逝之机，杀死太子秦孟，逼宫夺政，立自己的亲生儿子十一王子为王。
为了防止前面的十位王子有反意，于是将十个王子谋杀！何政本也在其中，但不知行凶的太监一时慌乱，还是因为觉得何政这个王子没有什么出息，逼着何政喝了毒酒后，就将其尸体丢到咸阳城外的荒山岗上，也就了之。
本以为必死无疑的何政在荒山岗上昏睡了三天三夜，后被一野狗舔醒，慌乱之下，竟然将那只瘦弱的野狗给活活咬死！喝狗血，吃生狗肉，何政本来极度虚弱的身体渐渐好转起来，两天后，他下了山岗，流浪于咸阳城内的街巷里。
无技无能的他本以为从此乞讨终老，谁曾想在他十五岁那年偶遇一个在宫中时侍奉他母亲的侍女，才被侍女告知，他在齐国还有一个舅父，是为齐国临淄一户富商，并告知他的住址，还给他留下二十两银子，让他去投奔齐国舅父。
历近一年，他从咸阳，往东近两千里，终于来到了齐国临淄，找到舅父后，告知自己的遭遇，两个又是一顿抱头痛哭。所幸舅父对他还不错，告戒他现在因为秦国势大，千万不能将其身份说与旁人。
因为何政在王宫里学得文识，舅父就先安排他在自己的油庄里任计算一职。但何政对自己的身世遭遇极为怀恨安氏，终日里闷闷不乐，再加上性格孤僻，在油庄里生活了这么多年，却连一个知心的朋友都没有。
舅父深处他的情形，也不大在意，只是在去年的时候，给他娶了一门亲事，并在自己的府旁寻了一处宅院，让他安了个家，并把自己产下一处油店赠送于他。成了家后，何政性格还是无所改变，只是多了些应酬，却还是始终愁眉不展。
今天，是齐国首富程不悔的生日，他广撒请贴，所请的客人包括了齐国政要，学者名流，富商豪绅，各国使节。当然，舅父做为临淄富商，也在此例。但因何政表兄去南方楚国运送绸缎未回，而舅父又因年迈，最近感了风寒，无奈之下，只好让他代替自己去程府赴宴。
正在他为自己的遭遇郁闷不已的时候，忽然听到车后一阵马嘶声，接着有人大声喊道：
“前面的车行得那么慢，还挡在路中央？！”
何政拉开后车帘一看，只见后面一辆四马高轩大车，紧紧地跟在车后，怒吼的御者紧拉辔绳，不让两辆马车靠得太近。
后面车厢前帘掀开，露出一张年轻稚气的脸，这是齐国王姓权贵世家的大公子王林，看到何政，略一惊讶，但还是抱拳笑着问道：“何先生好啊！你也去参加程先生的生日宴会？”
何政因为风才优异，却也在临淄很有名气，虽为油庄许算，但在临淄世家子弟
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