自觉、多勤快、多负责的员工啊，即使有一点小毛病也可以原谅嘛!
郑远元重新获得了老板夫妇的信任，厨师长更是觉得郑远元是他遇到的最好的员工。原先讲定的工资是试用期每月四百元，可是一个月满期后老板给他发了600元。
天有不测风云，人有旦夕祸福。郑远元正与厨师长处在“蜜月期”时，老板那位侄女的厨师丈夫从南方回来了，老板让他代替了厨师长。新厨师长脾气暴躁，比较自负，与郑远元没有感情基础。一次郑远元切菜时不小心把左手食指切伤了，流血不止，他不得不出去包扎了一下。返回后，新厨师长不但不问治伤情况，还严厉斥责：“是你指头重要，还是菜重要?上万块钱的菜你赔得起吗!”手指还在流血，郑远元还得继续洗菜、切菜。即使不怕疼、不怕感染，血水也会污染食品呀!实在没有办法了，他就用透明胶布把伤口缠死密封起来，继续干活。
给这样的厨师长当小工，连基本的人格尊严和健康权也没有!这是什么日子啊?但是，你得有事干，你就是这个角色，你必须忍着!郑远元就这样忍气吞声，小心谨慎地干了一天又一天。
机会终于来了!一天，老板来了重要客人，要烧鱼，由于厨师长太忙而顾不上。郑远元此前在“柳源鱼庄”就学会了做鱼，而在这里一直做着小工，根本没有机会一试身手，就自告奋勇，说自己会烧鱼。鲢鱼做出来了，味道鲜美，得到老板和顾客的认可，老板并且叫他再做两份，要给另外两桌朋友吃。从此，郑远元的烹饪技术得到老板认可，经常给机会叫他炒菜。
2001年春节到了。“天一茶楼”安排值班人员时，把郑远元留了下来。除夕之夜，看到斜对面“柳源鱼庄”老板和家人围坐一起喜气洋洋地吃团年饭，而自己仍在厨房里给老板一家人做团年饭时，心里很不是滋味。这就是老板与打工仔的区别：一方是有产者，一方是无产者;一方靠资本赚钱，一方靠卖劳力挣钱;一方是享乐，一方是供人享乐。孤独、失落、惆怅……难以言说的感觉一窝蜂地向他袭来，这是郑远元第一次在他乡过春节，真不是个滋味!在这辞旧迎新的时刻，他想起了过去一年的曲折与艰难、痛苦与泪水、成功与喜悦，也在想新的一年里将怎样努力与奋斗。想的价值在于转个身，看看自己还相信什么，还感动什么，还盼望什么，然后把那些东南西北、来去无根的思绪慢慢聚拢起来，加以梳理。站在岁尾的终点及岁首的起点上，我们不妨认真地想一想，即使有时候走错了路，停下来也是一种进步。如果能够及时校正方向，不断前进，这也是一种能力，也是一种智慧。想，是对人生困难和欢乐的纪念。时间浑然不觉地铺成历史，有相聚也有别离，有坚持也有气馁，有欢歌也有悲痛，有经验也有教训，有反省也有坚强……种种得意与失意，在我们心里萦绕过，那是一种别样的纪念。想的过程，如同新生。在新的一年里，是在十字路口徘徊踟蹰，还是勇往直前?是甘于平庸，还是在竞争中奋进，不遗余力地为理想拼搏?
酸甜苦辣咸五味杂陈的感受，大约过了两分来钟就飘走了。他还是认真地给老板做团年饭。谁叫你是一个穷打工仔呢?给别人打工，端别人的饭碗，你就必须这样做!
机会又来了!当年4月的一天，新厨师长病了，无法上班，请假三天。郑远元就成了代厨师长。部分菜品直接由郑远元自主，部分菜品由老板指导他作。在这几天，他做红了3个菜：鸡汤水煮萝卜丝、胡萝卜炒肉、炝炒萝卜樱。这3个新菜品端出来，都是一片叫好声，几乎每桌顾客都要点这些菜。
新厨师长恢复上班后，所有菜品都复归厨师长主厨了，但是回头客反映，老板也觉得，新菜品的味道大不如前。老板下厨房询问是什么原因，见新厨师长正在炒这个菜，就明白了，当即就说“这个菜由小郑负责”。从此，郑远元就有更多机会掌勺了，就能做技术含量高一些的活儿了。
但是，老板的信任和器重影响了郑远元与新厨师长夫妇的关系。这年9月，在新开业的“鸿升鸡鱼庄”上班的一位表弟说忙不过来请郑远元帮忙，他答应后向老板请了三天假。他去后被“鸿升鸡鱼庄”的老板看上了，想辞退厨师长而把郑远元留下来，表示月薪可以给1500元。郑远元考虑到“天一茶楼”生意红火，当员工有面子，老板对他好，与员工的关系也很融洽，就拒绝了这个好意，假期一满便回来正常上班。意想不到的问题却出现了——处在晕晕乎乎的酒醉状态中的老板突然对郑远元说：“听说你要跳槽了哇?你要跳槽，行，我明天就给你结清工资，你去另谋高就!”郑远元感到很突然、很意外。一定是老板的侄女向老板告了黑状，说郑远元准备跳槽。他很郁闷：那边开出每月1500元工资，我不答应，坚守在每月只给800元薪水的地方，却被人冤枉、诋毁、排挤!真是人心难测呀!好在“鸿升鸡鱼庄”老板给他留了一个尾巴——在他婉言谢绝后说：“请你考虑三天以后再回话。”不然，明天离开了这里又到哪里去呀!
正当他因为受了委屈，第二天准备