技、在街头或广场表演杂技的岁月吧。那是他心性得到磨砺、意志得到锤炼的重要时期，与他以后成就大事具有直接关系。不经过风吹日晒，哪有成熟的果子?
得了大奖却不能抓住机会去深造，使他对金钱的重要性有了深刻的体会：要改变命运，就必须多挣钱!
学厨师，“山路十八弯”
郑远元决定改行学厨师。他从电视上看到过《十大名厨竞赛》之类的节目，得知有的名厨年薪几十万元。这是一种巨大的诱惑。当名厨的念头潜滋暗长，在深造杂技不成的关节点上，这种潜意识被激活了，占据了他的整个大脑。
但是，到哪儿去学厨师呢?到烹饪培训学校去学，要交学费，而自己没有钱;到高档酒店去跟师学艺，没有熟人介绍，进不去;那就只能先去中低档餐馆打工。大街小巷经常可以见到餐馆招工的广告，先找一处干着再说。
2000年9月，一个朋友介绍他去四川达县一家中餐馆打工。这家新开的中餐馆叫柳源鱼庄。安排给他的工种是洗碗、洗菜。约定头两个月管吃管住，没有工资。虽然餐馆用的是老板自家的房屋，老板自己主厨，不交房租，开支小，但是，生意比较冷清。他至今还清楚地记得，开始三天只卖了两桌。经济效益不佳，但郑远元还是认真地学习和工作，有时老板太忙或有事耽搁，就让他学习做鱼、炒菜。这正好合了他的心愿，他心里想的就是先争取机会学习掌勺，然后慢慢地扩展、提高，当上厨师长，拿到高薪。而烹调技术的实践性很强，光看不动手是学不会厨艺的。就像学习游泳，光在岸上看别人的招式，而不去水里扑腾，那是不可能成为游泳健将的。因此，郑远元很乐意多做事、多卖力。老板见他踏实肯干，也讨人喜欢，主动“违约”，在第二个月给他发了200元工资。
郑远元的幺姨父原来当过厨师，这天来看望他，询问了这个餐馆的情况以后，直言不讳地对他说：“在这里学厨师，别浪费了你的青春!”这话对他的触动很大，他打算跳槽。
发现“柳源鱼庄”斜对面的“天一茶楼”门口张贴有招工广告，第三个月的一天，郑远元来到这里向老板表明自己想来打工。老板以为他是城市人不能吃苦，又担心“把邻居的人挖走了”影响关系，不愿接收。经“柳源鱼庄”老板出面介绍和说情，他被收下了。双方议定：试用期为两个月，每月工资400元，然后再根据情况商定是否留用和增加工资。
郑远元认为，学厨师，关键是要与厨师长搞好关系。厨师长是外聘人员，后勤管理员是老板的侄女。郑远元来的第三天就发生了一件让他左右为难的事情。
这天晚上，厨师长一个朋友登门造访。厨师长叫郑远元弄两个下酒的好菜，而此时已过十点钟。弄吧，要损害老板的利益，因为下酒的荤菜都很贵;不弄吧，要得罪厨师长，因为厨师长已经明确作了吩咐。犹豫再三，他决定听从厨师长的指示。谁知正在弄凉菜时，被路过的老板看到了。此时，顾客都走完了，做菜肯定不是给顾客吃，而是自己消费。老板什么也没有说，但对郑远元产生了误会，以为是他在偷吃东西。
一个星期后的一天晚上下班时，郑远元发现自己被反锁在厨房里了。他揣摩，很可能是老板侄女也得知了“小郑偷吃东西”，为了表示对老板的忠心而对他采取了防范措施。被人当成了贼，丧失了信任，部分人身自由也失去了，一种人格被侮辱的感觉冒了出来;而且他还感到恐惧，如果煤气罐爆炸，发生了火灾，往哪儿跑?只能烧死在里边!他想给老板解释一下，说明自己的清白，但是不能解释——那样就出卖了厨师长，县官不如现管，厨师长是不能得罪的;他也不敢去问老板的侄女，更不敢提出要一把钥匙，那样很可能是自取其辱。
他被反锁的第一晚上还不觉得，因为疲劳，又是十一点多钟才发现门已反锁，就睡去了。可是第二天依然如故，自己手头上没有钥匙，门被反锁之后连大小便都不能出去，这可是个大问题了!好郁闷啊!怎么办?他只好在被反锁之前就解好大手，晚上解小手就在室内解决。
此时，郑远元想到了放弃这份工作。但是转念一想，又不能放弃，一则因为没有找到下一个目标，二则即使要“拜拜”也要等到洗清身子才行，总不能留下一个贼名吧。只要自己留下来，就还有机会重新获得信任。
于是，从被反锁的第三天晚上开始，他变压力为动力，变苦熬寂寞为主动找事做。他对厨师长说：“厨师长，下班以后，什么活儿你都不要管了，打扫卫生等等都包给我了。”磨刀、打扫卫生、洗衣服、读书……他忙碌，但充实。关于洗衣服，开始除了自己的以外只给厨师长洗，后来发展到让与自己关系好的其他同事也把衣物交来由他洗。大家当然满心欢喜，哪儿去找这样的美事啊!小郑真是一个勤快人、热心人!
就这样持续了一个多月。
老板和老板娘几乎每天晚上在茶楼里打牌，回家都从厨房窗前经过，见郑远元天天晚上如此劳作，被感动了。多