r> 自然环境的恶劣、生活的贫困和家长的严厉，迫使郑远元从稍微能干活的时候起，就和哥哥姐姐一起做砍柴、打猪草、挖洋芋，还独自收酒瓶、收废铁、运木料……生活的重压和艰辛的劳作，磨砺了他不屈服于命运、坚韧顽强的性格。
俗话说，“一分钱逼死英雄汉”，“有什么别有病，没什么别没钱。”郑远元在铁佛小学上学时，家里每天只给一两角钱作零用，后来提高了标准，但是最多也不超过一元钱，主要用于中午肚子饿了的时候买吃的。这点零用钱常常使他捉襟见肘，有时饥肠辘辘，想买一点吃的却没有钱往出掏。
不能总是让父母给钱，自己也可以挣钱嘛!他发现收购酒瓶子转手卖给别人，是个容易挣钱的途径，“别人能做，我也能做，别人收购集镇的，我走村串户去收购!”他利用寒暑假收购酒瓶子，不是假期也可以顺便捎带着这事。一个酒瓶收购价一角钱，卖出去每个一角五分。最多时一天能收几十个，可赚两元钱左右。后来酒瓶子稀少了，他就收购废铁，积少成多，有人来收购，就卖出去。在穷乡僻壤，废旧物品也不多，收购过几次，资源就枯竭了。但是，那不多的钱使他感受到了劳动、创造的艰辛与快乐。得到父母表扬，他就很高兴;花自己挣来的钱，很爽。
上六年级时，郑远元的哥哥在煤窑打工受伤，得到1.2万元赔偿款，伤治好后剩余三千来元。父亲利用这笔资金在家里开了一个小卖部，主要经营烟酒副食。寒假里的一天，父母都上坡干农活去了，他留在家里经管小卖部。中午吃饭时，父母见抽屉里卖得了二百多元钱，很是高兴——比一般时候卖得多。可是傍晚回家看抽屉时，钱却不见了。在父母追问下，他如实相告：“今天比平时卖得多，共有三百多元，可是几个同学跑来叫我‘诈金花’，我把钱输光了。”一个小孩，一次输掉三百多元钱，这可不是一个小问题!于是，父亲、母亲、哥哥唇枪舌剑，像开批斗会一样把他指责、训斥了一通。理屈的他只好任其数落，耷拉着脑袋，犹如霜打了的茄子。他虽然年龄小，但自尊心比较强;他知道自己错了，但是“批斗会”又伤害了面子。此时此刻，他心里掠过了一丝憎恨，同时又暗下决心：挣钱还钱!
敢作敢当，是好样的!但是，怎么挣钱呢?噢，上山砍树可以卖钱!
输钱的第二天，他就顺着人们常走的一条小道上后山砍伐原木。走了一个多小时，到达了目的地。好心的村民卢其朗帮他砍倒了一根碗口粗的原木。郑远元在树木的大头上钉上抓钉，绑上用蛇皮袋子编织成的绳子，套在肩膀上朝山下拖。拖到中途，卢其朗回家了，而此时已到平地处，由于冰雪融化，道路泥泞，他连吃奶的劲儿也使了出来却仍然拉不动。茫茫大山中，就他一个人，喊天天不应，叫地地不灵，又累又饿，无助无奈。一股从未有过的孤独感、悲伤感、绝望感袭上心头，他一屁股坐在石头上嚎啕大哭起来。
正在此时，父亲来了!父亲中午回家吃饭时发现儿子不在家，估计儿子是沿着这条路上了林山，有些担心，就带上干粮找到了这里。郑远元想止住哭声，却越哭越伤心。父亲用那树皮般粗糙的手掌擦了擦他脸上的汗水，心疼地说：“你这个娃儿啊……你这么个小苗苗，咋做得了这个活儿啊!饿了吧，我带了两个浆巴馍，先吃一个!”父亲一边嗔怪，一边从布袋里取出一个浆巴馍喂到他嘴里。真是雪中送炭啊!他破涕为笑，狼吞虎咽地吃了起来。吃罢，父亲把拖绳套在自己的肩膀上，慢慢地拖走了原木。他在后边跟着，发现父亲的脊背弯得像一张弓。
原木是父亲卖的，郑远元如今已经记不得卖得了多少钱。回忆这件往事，说到这里时，郑远元说：“大概十几元吧，我记不清了，但是，那个场景我现在还记忆犹新，那是刻骨铭心的记忆啊!”
郑远元由此体会到作父母的也不容易，父母对子女的疼爱是装在心里的，在关键时候，它就会自然地表现出来，自己长大后一定要报答父母的养育之恩。是的，百善孝为先，孝敬父母是我们为人子女最起码的道德准则，没有父母含辛茹苦的养育，就不会有我们的今天。
路边树林里不时可以见到新生的蘑菇。他索性捡了一朵，把玩着，似有所悟：噢，蘑菇——从枯枝败叶中，撑起了信念的小伞……
挖洋芋也是郑远元记忆犹新的一件事。那是上初中一年级的暑假，乡亲们来给自己家里换农活，来了几个人帮忙采收洋芋，谁先挖满一背篓谁先回去休息。郑远元第一次参加换农活劳动，感到很新鲜，加之没有经验，开始的时候用力过猛，虽然比别人快，但是后来就有些体力不支了，随即越来越跟不上别人。到最后，别人都把背篓装满离开地头了，他才挖到半背篓洋芋，而且手软脚软，脚底起了血泡，脱了皮的背部被汗水刺激得犹如针扎一般地疼痛，背上背篓，那简直疼得要命!
本来想当英雄，现在却成了“狗熊”!他又一次感到无助和无奈、悲伤和绝望，又呜呜地哭了起来。哭泣不能解决问题，劳动成果还得自己背回去才行。他把手掌垫