海的巨大进步，也让民用船只的航速大幅度进步。尤其第一次世界大战之后，民用船只苦于早期航速太慢，经常被十几节速度的潜艇追杀。吃一堑长一智的民船在二战爆发后，大多数慢速船只都放弃了出海，商人们基本上都采用速度高于20节的船只运货，这也是德国潜艇战果每况愈下的直接原因之一。
当然，对于中华帝国的宋级潜艇而言，25节的水下速度如果用于破交作战的话，依然是商船队的噩梦。但对于中华帝国海军而言，他们在潜艇方面一直走在世界最前面，不允许出现潜艇对付不了的民船或者军舰。尤其很多商船的航速甚至达到30节，这已经超过了宋级潜艇的猎杀速度，这点是让中华帝国海军所不能够容忍的。
事实上，早在中华帝国于光华十九年六月开工建造两艘宋级潜艇的时候，帝国舰政总署就在研究下一代潜艇的设计了。只不过，当时中华帝国的潜艇领先国际一代以上，各国潜艇想要追上中华帝国的宋级潜艇至少需要20年以上，因此帝国海军在潜艇方面有着充足的研发时间。
元级潜艇从光华十九年底就立项研制了，但是直到光华三十九年的这二十年间，元级潜艇一直未被帝国海军认可，期间元级潜艇的六艘试验艇陆续下水，但性能一直较宋级潜艇没有突破性进展，帝国海军接连推迟元级潜艇的服役时间，将设计指标发挥舰政总署，要求重新设计和改进。(未完待续。。)
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