从秦惠王击‘义渠’连破二十五城，至宣太后用计杀‘义渠戎王’于甘泉，得陇西、北地、上郡三地起，这三地便是抵挡匈奴的前沿阵地。一百年来，秦国在这三地修筑长城、要塞，至始皇，更是让蒙恬在最靠近匈奴的上郡屯兵三十万。
蒙恬家三代为秦将，个个军功彪柄、封候拜相。秦襄王元年，其祖父蒙骜领军讨伐韩国，取成臬、荥阳两地，秦始有三川郡。随后攻赵国，取三十七城。始皇三年，蒙骜再次讨伐韩国，连下十三座城池。始皇五年，年迈的蒙骜最后一次出征，攻打魏国，再下二十城。
其父蒙武，始皇二十三年与王剪攻打楚国，大破楚军精锐部队，杀楚国战神项燕。始皇二十四年，率军打到楚国都城，俘获楚王。
始皇二十六年，凭祖父与父亲的荫功，蒙恬为秦将，攻打齐国。此时，六国已灭五国，齐王无心再战，蒙恬轻松拿下齐国，官拜内史。（内史：掌管全国赋税的最高长官。）
蒙恬活在祖父与父亲的阴影之下，始终觉得自己拿下齐国胜之不武，不能与其祖父、父亲的功劳相比。一心想再战一场，证明自己不是凭祖上功绩拜候封将的无能之辈。可惜六国已灭，天下一统，没有敌人来让他再战一场。
好不容易盼到始皇攻打百越（百越：今南方广东、广西等地。），他一连几道奏请，希望始皇帝派自己出征。谁知始皇却派了个威望与见识都不如己的‘屠睢’统领五十万大军南下攻击百越。蒙恬知道骄傲自大的‘屠睢’必败无疑，又上了几道书，希望始皇帝改变诏令，让他代替无能的‘屠睢’出征，始皇帝只是不准。
战事进行的似乎很顺利，百越的土著在强大的秦军面前土崩瓦解。不过土著很顽强，与秦军展开了游击战，趁夜色袭击秦军。没两年，统帅‘屠睢’便在土著的一次袭击中战死，秦军也深陷百越的群山之中，粮食无法正常的供应。蒙恬以为自己的时机到了，再次给始皇帝上书，始皇依然不准，任命‘赵佗’接任‘屠睢’，并且为了保证粮道的畅通，开挖灵渠。
蒙恬以为这辈子只能在‘内史’这个位置干到死，也不再希冀会让他统军再创新功。到了始皇三十一年，边关突然急报，匈奴人占领河南地，不断袭挠北地三郡。他的机会又来了。
终于，始皇帝下命令让他屯军上郡，等待出长城攻击匈奴。为了不辱使命，蒙恬把‘忠信候’府搬到上郡，用了一年的时间翻新上郡到陇西的长城，把匈奴人赶至长城百里之外。
匈奴人聚则成军，散则成民，就像悬在大秦头上的一把剑，眼下看似没有什么危险，但只要假以时日，有一个契合的时机必会卷土重来，突破长城关口直攻京都咸阳。要想解决这个危机，就得收复河南地，打过黄河去，以河为塞，连接原燕、赵的长城，建一条西起临洮、东至辽东的新长城。然后依长城为屏障，拒匈奴人于长城以北。
这只是第一步。第二步蒙恬打算亲率一支十万军队，走出长城，主动攻击匈奴人，打到匈奴的单于王庭去。把匈奴人打败，打垮，打得臣服于大秦的天威之下。有了这道长城为屏障，就不怕匈奴人窜进大秦的国士。有了这道长城为屏障，就可以退可守、进可攻，立于不败之地。
蒙恬是如此想的，也是如此给始皇帝上奏的，不知什么原因始皇始终没下收复河南地的那道命令。
五更时分，蒙恬已在大铜镜前梳洗完毕，喝了一碗肉羹轻咳一声，一个亲兵侍卫捧着大将军的全副铠甲走了进来。铠甲是用金叶子、金缕穿缀而成，手工极细，穿在身上既舒适柔顺又十分的坚挺，一走动，金叶子互相撞击会发出一种悦耳的响声。这套盔甲是始皇帝亲赐的，由帝国最精巧的工匠打制而成，天底下唯此一套号称黄金战甲，由此也可以看出始皇帝对他信任与期望。
蒙恬穿上铠甲走出房门，来到院子内的一棵大槐树下，仰望远处的榆林关口。此时天还未大亮，东方露出鱼肚白，西方靠北长城的上空还挂着一弯月牙。迴廊里走来一人，他扫了一眼，是自己最亲近的谋士。
“将军还在愁收复河南地？”谋士略一点头，笑道。
“是啊！我都不记得上了多少道奏报了，始皇帝始终不肯下收复河南地的那道命令，这究竟是为什么？”蒙恬把眼收回，怔怔的看着谋士。
“依我之见，始皇帝并非无心收复河南地，也并非不赞同将军的主张。之所以迟迟下不了这个决心，是因为始皇帝也有自己的难处！”谋士含笑道。
“难
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