他们先是去了巴图医生家里。不料他外出给人看病了，他的老婆倒是还认得二人，急忙热情招呼。主人端出一些小吃，林伯乐和马德里开始问起了他们家的近况，只听这位头发灰白的老妇人叹了口气，用不太标准的普通话对二人说道：
“唉——商队早就解散咯十年前政府就修通了一条路，现在大家进出都乘坐汽车，哪里还用得上骆驼啊”
接着她又给二人讲了阿里木一家的状况，哈里克早就死了，阿里木现在靠着给人搬运货物勉强度日，他**重病在身，又有一个妹妹待嫁，他们家的近况实在困难，老哈里克生前太仗义，死后并没有留下什么财产。这倒是苦了阿里木那孩子，不过他很懂事，也非常孝顺，他用自己的勤劳和汗水维持着一家人的生计。
林伯乐望着巴图医生家徒四壁的样子，作为镇上一个“过时”的老医生，他治病的手法自然比不上那些戴着眼镜，穿着白大褂的“洋医生”。由此家道也渐渐中落，昔日小镇首屈一指的大商队俨然不复存在。
林伯乐想到这儿，不禁叹了口气，虽然近年来中国已经腾飞，在世界上占据着重要的位置，但是大多数偏远地区的人民，究竟还过着怎样一种贫瘠的生活，那些满嘴油腻的政客是不需要关心的。如果国家能够拿出一小部分税收用以帮助偏远地区的贫苦人民，他们也不至于这般境况。
二人坐了一会儿，便提出告辞，他们还要去阿里木家里看看，顺便给予一些帮助。老妇人执意留他们吃饭，但被马德亮婉言谢绝了。临走之时，马德亮悄悄地从兜里掏出厚厚一沓人民币，趁着老妇人不注意，偷偷放在了门廊边的桌子上。
漫步在看似“繁华”的小镇上，望着来来往往忙碌奔波的身影，林伯乐又想起了北京的种种，他只感到一股悲凉油然而生，想不到同是一个国家，为什么贫富差距就那么大呢？难道就是因为他们生在了这个偏远而荒凉的戈壁荒漠之中？就应该一辈子忍受贫苦和风沙的肆虐？难道就没有人给予一点点善良的关注吗？
时隔二十多年，“沙浓”小镇的整体面貌变化并不是很大，除了偶尔一些商铺的门廊看起来有些“现代化气息”，其余的一切，都好像从来没有变过。千百年来，他们似乎过着同一种生活。
二人循着往日的记忆，缓缓穿过嘈杂的集市，又绕过一条小水沟似的，快要干涸的溪流，来到了小镇最北端的一栋土制两层楼房面前：哈里克的家一点儿没变。
林伯乐和马德亮提着礼物，缓缓揭开门帘，就看见简陋的客厅里摆着一张塑料桌子，两个身着民族服饰的年轻人正坐在桌子边，一个二十来岁的小伙子，皮肤黝黑，裸露在外的肌肉看起来十分结实，他菱角分明，浓眉大眼，精练的身材无不透着生活中的克制。与小伙子对面而坐的是一位十七八岁的姑娘，她穿着一身白色的民族服饰，脑袋裹着沙巾，一张稚嫩的脸庞充满了异域风情，她长得很美，五官精致一点儿不亚于那些整容广告的女主角。
两个年轻人见自家的门外走进来陌生的面孔，都禁不住皱起眉头，看着来人的衣着打扮，表情充满了诧异。
“阿里木，还记得我吗？”林伯乐有些激动地问道。
年轻人从椅起来，神色疑惑地望着林伯乐，他似乎在记忆里努力搜寻，过了半晌，脸上突然绽开笑容，伸手招呼道：
“考古队？快请坐”
说着急忙给二人抽了两张塑料椅子，请林伯乐和马德亮在桌边坐下。年轻人则是一脸恭敬地问起了林伯乐怎么会突然来到“沙浓”小镇，林伯乐沉思片刻，告诉他此次前来，是为了去楼兰古城遗址寻找当年失踪的队友。
阿里木显然不敢相信：
“啊？这么多年了？你们坚信他们还活着吗？孔雀河一带荒无人烟，常常会出现毁灭一切的‘沙尘暴’，你们前去恐怕危险重重呢”
马德亮却在一旁抽着烟，打量着这个看似强壮坚毅的维吾尔青年，这时候忽然开口道：
“阿里木，你愿意为我们当向导吗？你对孔雀河一带熟悉吗？”
林伯乐一听暗地里责怪马德亮太过冒昧，他们是需要请一位当地人作为向导，但也用不着如此“开门见山”吧？好像他们前来不是为了探望救命恩人，而是为了别的功利意图似的。但阿里木并不生气，只是皱着眉头，半晌才回道：
“二位远道而来的客人，实不相瞒，家父当年正是为了寻找
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