“你怎会不知，这个女人就是被你怂恿，才敢如此大胆与我们吴老爷斗。”刘琨指着坐在他身边的林紫萱。
谭步平冷然扫他一眼。“县尉看好了，这个女人是在下的妻子。”
“谎言，她早与吴老爷有契约在先。”道貌岸然的吴能捧着茶碗冷言道。
“契约？哼，那是你们一手主导的骗局。”谭步平双目锐光一闪。“若真有契约，你们为何不容她击登闻鼓？为何不敢开堂审案？”
说到这，他话锋一转，对铜陵县令说：“胡大人，自晋以来数百年间，历朝君王均以‘诣阙上书’（即告御状）为安邦之策。本朝自太祖起，更是设置登闻检院，以确保百姓可讼不公、告无德。此次，青阳县令趁水患虫灾之际，以权谋私，强占民女，更可恶的是不许喊冤。因青阳县告状无门，在下唯有携妻上京，今日本无意在贵境久留，不料被青阳县尉、主簿诸人连番追击，在下因此落江伤腿，受羁于此，还望大人体恤下情，依法留人。”
“想留？绝对不行，她得跟我们走。”他指着林紫萱对胡大人大喊。仗着有池州知府的暗助，刘琨对铜陵县令毫无敬意。
胡大人冷淡地看他一眼，转向谭步平。“谭公子可有讼状在手？”
谭步平问身边的林紫萱。“愿意给胡大人看看状子吗？”
从他眼里得到鼓励，林紫萱立刻从怀里取出他重写的状子，起身递给胡大人。
胡大人接状子时，若有所思地看了她一眼，然后展开纸读了起来。
起先，他的声音很小，后来越请越大声。“……当朝天子恤民，每遇水旱皆免赋租放赈粮。可青阳县令却利用天灾，以不实之文蒙骗灾民卖女，以逞私欲，实为不仁不义、不忠不诚。如官开此例，则天下父母官皆可祈天之灾，遂一己之愿，那样，百姓何苦以堪？国何由以安？”
“好、好！”胡大人目光闪闪，连声称道：“不愧是神笔判官，笔力雄健，字字珠玑，好文章。”
他的赞美让林紫萱满脸喜悦，却让青阳县的两个官吏跳了脚。
“胡大人别忘记自己的身分。”吴能忿忿不平地警告他。
“你有心偏袒他们？”刘琨瞪着双眼在胡大人和谭步平身上转，似乎想发作。
“两位莫急，本县所赞不过是篇文章，无关是非。”胡大人巧言安抚着两个失控的县吏，将状子折叠好还给林紫萱，似笑非笑地问她。
“请姑娘实话告诉本县，状上所述可否属实？”
“句句属实。”
“姑娘的爹爹如今是否仍在青阳县牢房？”
“没错。”
“姑娘果真是谭公子的夫人吗？”
问题一个接一个、一句快过一句，听到这一问，林紫萱红了脸，语气滞了滞，但还是在稍微犹豫后果断地回答。“是。”
胡大人笑了，青阳县吏怒了，咒骂连连。“找死的女人。”
胡大人望着林紫萱说：“瞧，虽然你和谭公子都说‘是’，可是看来青阳县官们不信，是吧？”后一句他问的对象是坐在一边的吴能和刘琨。
“鬼才信！”刘琨粗声粗气地说。
吴能则陰陰一笑，以鄙弃的目光看着林紫萱。“不能怪我们不信，只因谭公子学富五车、才华过人，姑娘虽貌美如花，却是绣花枕头满腹空，怎敢不知羞耻撒此弥天大谎？”
他的言辞如刀，林紫萱顿时羞愧得无以对答，但她身边的谭步平可不会让她蒙受羞辱，当即冷笑道：“听说吴主簿博闻强识，既然如此，何不与在下娘子比试比试，看到底谁的腹中空空？”
他的提议一出，胡大人立刻击掌称赞。“好好好，本县可做仲裁人。”
林紫萱则急了。“我不识字，如何能答题？”
谭步平用眼神鼓励她。“别担心，如果他出文字题，为夫自会代笔。”
他的话当即让林紫萱安下了心。
然而吴能说道：“我不要她写字，公子也不得代答。”
“既然如此，在下绝不开口。”谭步平很乐意的配合。
得到他的保证，吴能得意地看着林紫萱，摇头晃脑地说：“本吏考你三题，如得解答，就信了你们的话，今日且放你离去，否则——”他陰险的目光一黯。“你就得跟随我们回青阳去。”
面对那双算计的目光，林紫萱心里不安，回头看看谭步平，见他老神在在地饮着茶，一双慧眼望着她，虽然一字不说，但那眼里传递的讯息给了她勇气，她立刻对胡大人点头。“好，我答应。”
胡大人轻拍桌子。“吴大人出题吧，姑娘仔细答，本县自会公正仲裁。”
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