一波未平，一波又起。就在农民军的十几尊大炮被曹化淳查收，锦衣卫、东厂诸番子正在连夜寻查未果之际，第二天一早，北京城内，大街小巷到处纸片飞扬，墙上则贴满标语，“吃他娘，穿他娘，打开大门迎闯王，闯王来了不纳粮”，“朝求升，暮求合，近来贫汉难求活。早早开门迎闯王，管教大小都欢悦。”李岩编写的各种标语到处都是，几乎覆盖了北京城内。许多无知孩童四处传唱，街巷闻知。
曹化淳气得头都大了，马上密令全体特务组织，日夜盘查，但却查不出个结果来。
同一天，李自成在陕西建国后，命人飞马传信，给崇祯下了一封挑战通牒，相约于三个月之内决一死战。李自成在通牒中态度强硬，直呼“大明皇帝听着”字样，落款则是大顺皇帝，把崇祯气得当即跌倒在地。李自成自然不管这个，称帝后不到三日，大军全线进攻了。
李自成自崇祯二年起事以来，历经十几年战火。在与杨鹤、杨嗣昌、洪承畴、曹文诏、陈奇瑜、熊文灿、卢象升、孙传庭等明朝许多名将的较量中，也曾历经数次凶险，几次被围困，却都能化险为夷，逃出生天，这并不是他运气好，也不是他战术有多强，实在是因为崇祯用人的能力太差，对于军事重将，崇祯是用人且疑，且寡恩少义，“败一方即戮一将，失一城即杀一吏”，他手下的这些良将，个个才能都在李自成张献忠之上，可惜的是，这些人在崇祯眼中，不是人，是机器，不能出一点错误，出了一点错误甚至不出错误只要稍有违逆的话，等待他们的就只有死路一条了。
与崇祯相比，李自成为人讲义气，识大体，能共患难也能共享福，身边的人马越来越多，特别是认识李岩以后，整个军队的面貌焕然一新，有了全新的、先进的政治纲领，取得了民心。
李岩投奔李自成，是历史发展的必然与偶然相结合的产物。当年在河南李岩与红娘子拉起队伍造反，名满天下的李自成也转战到了河南。两雄相遇惺惺相惜，结为兄弟，共创大业，李岩为李自成做的第一件事，就是带来一批和他一样有智慧的人。
第一个是牛金星。这位牛举人，因考试复查时有人捣鬼，被取消了资格，而多年来怀才不遇，常常借酒浇愁，后来又因酒后伤人，痛打地方小吏而入狱，李自成来时受李岩举荐，有意投奔。后来事情泄露，再次入狱，处以死刑，幸得李自成大军及时赶到，救其出狱，出狱后，投入李自成门下。
第二个是宋献策。这是牛金星与李岩共同举荐的。宋献策是个只有三尺多高的侏儒，精通河洛算卜之术，他见到李自成后，送上一谶，上书“十八子主神器”，十八子隐含李字，意思说李姓人将来得天下。这是从天命宗教的角度再次为李自成造下了声势，李自成大喜，于是，将他留下，从此“十八子主神器”成为李自成号令天下的一个重要的精神号召。
还有一个人是顾君恩。他同样也是文官出身，当时的身份是拔贡，后来弃掉功名跟随李自成，出了很多的好主意，再后来还帮助李自成定下先取关中，再战山西，然后进攻北京的高明战略。
对李自成来说，这些读书人吸纳进来之后，军队的气象已经焕然一新，李岩曾对李自成说过：“取天下以人心为本，请勿杀人，收天下心”，李岩以他与生俱来的侠义情怀，为李自成的用军之道做了一个重大的调整，“请勿杀人，收天下心”这是一个“活天下人”的举动，而就是在此基础上，李岩在政治纲领的建设上为李自成做出了更大的贡献。
李岩提出了一个口号，那就是“均田免粮”。这个口号看似简单，只有几个字，但是内中深意却非只言片语可以说清。须知明末农民最怕的东西有两个，一是土地兼并，一是三饷加派，而李岩的政治口号则点中了这两个死穴。“均田”即夺取土地豪绅、皇亲国戚的田地分给贫苦农民，“免粮”即农民军驻地不再征收钱粮。这是一个非常明确且十分通俗的政治口号，它恰好反映了明末最大的底层民众——农民最朴素的愿望，在中国历次农民起义中，这同样也是一个具有较高水准的政治纲领，故而产生了巨大的政治影响，大收民心也就不足为奇了。
李自成自从吸收李岩之后，一路势如破竹，大军攻下河南后，一路北上，攻下四川、陕西，进军山西，直取北京，短短一年时间，占据中原半壁江山。
可惜崇祯并不懂得这些。他仍把希望寄托于天恩浩荡这类骗自己的谎话中了。一六四四年正月初二，他亲自带领群臣来到太庙大殿为代驾亲征的李建泰送行，行遣将之礼，当场手书“代朕亲征”四个大字，敕给李建泰，并赐李建泰龙节与尚方剑。文武群臣陪侍，还亲调一千五百名京营兵护送李建泰出正阳门，在正阳门外，由大内总管太监曹化淳亲自为他戴上红簪金花，披上宫锦，仪式极为隆重。
李建泰本人虽贵为阁臣，但却是个黑脸长须的大汉，甚有气势，代驾亲征，派头十足，但事实证明，这位大汉只是形象堂皇，作用极为轻微。他一出京师，立刻举步维艰，京城自山西太原一带的各地方长官怕他来索饷，竟然拒绝他进城，堂堂督师威信扫地，一路之
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