第十六节.
乃圣明贤淑之人，今日一见，母仪风范，果然不凡。”
周皇后道：“你也不必妄言。你是何人，为何要混进宫里来行刺皇上？”
那人呵呵一笑，道：“贱名不足挂齿，说出来污了皇后的耳朵，你也不必多问。”
周皇后鄙夷地一笑：“你既然敢只身进宫做这冒天下大不韪之事，想来也是个英雄好汉，怎么，一个英雄好汉连自己的名字都不敢示于一个女人吗？”
那人被这一激，情不自禁地道：“老子坐不更名，行不改姓，有什么不敢为人道的？反正今天横竖是个死，我就告诉你也无妨，我叫李忍，江湖人送绰号，南山一枝梅。”
周皇后微微点头道：“南山一枝梅，好秀气的名字，却原来是个如此凶顽的汉子，只不知皇上与你有何仇隙，你处心积虑地非要杀他不可？”
李忍道：“你丈夫与我没什么仇，我一介草民，原本也高攀不上他，怪只怪他杀了袁督师，这满朝文武个个蒙昧，我却要为督师大人他讨个公道。”
周皇后一惊：“你原来是为袁督师而来？”
李忍道：“你丈夫杀袁督师，天下鸣冤。我李忍备受督师大恩，他大恩永生不得报，他的大仇，就落在我的身上了。”
周皇后感叹地道：“袁督师死了将近十年，还有人记着他的好？”
“那又怎么能忘记？”李忍激动地说，“督师乃国家栋梁，他为大明，鞠躬尽瘁，居功甚伟，当日北京城若不是他拼死勤王，你们朱家天下早就亡了。只可恨皇太极使反间计，令他蒙受不白之冤。你丈夫崇祯，竟然偏听偏信，不待明察，就将他判于凌迟之刑，督师临死之时，肉身都被京城百姓吃掉，如此冤情，虽古来岳飞、于谦之辈，亦望尘莫及。他一家几十口，被流放至几千里之外，妻离子散，颠沛流离，三个孩子，全都客死他乡，妻子自杀身亡，小女被卖入娼门，如此惨绝人寰之事，都是拜那昏君崇祯所为，我不杀他，天理难彰！”
周皇后听得心惊，道：“袁督师一家，竟然如此之惨，这我倒不知道了。”
李忍冷笑道：“这算什么。你丈夫临朝十年，杀掉的忠臣良将还少吗？即便是前朝第一功臣孙承宗大人，他不照样被罢了官弃于家中，我今天来杀他，是替天行道。只可恨天意难违，我混入宫中多年，终于找到一个机会，却竟然杀他不死，我李忍是个男人，不与你女人为敌。你若想杀我，喊人就是。我死就死了，也不算什么大事。”
周皇后道：“如此说来，你在宫中卧底多年，就是为了今天这一击？”
李忍道：“不错。我李忍是个粗人，但也知道知恩图报的道理，今日杀不了你丈夫，只要能活着出去，我一定还会等待时机杀他，就算是死了，他日化成厉鬼，我也不让他安生。”
李忍怨毒的口气，让周皇后惊得后退了几步，颤着声音说道：“你，你，竟要如此对他？”
李忍见周皇后惊慌失措，一张清秀绝俗的脸上惨白得一点血色也没有，他是草莽英雄，平时很少与女人在一起，这时见到皇后如此娇弱的模样，心中突生柔情，但随即转念一想，心又冷了下来，他想：“我今日杀不了他，是他的造化，但我杀了他心爱的人，我也一样让他内心永不得安宁。”想到这里，恶念顿生，面上神色狰狞，踏上一步，道，“皇后娘娘，你丈夫造的孽，总得有人背吧，我看，你就替他背一下吧。”
周皇后见他神色凶恶，知道大事不妙，但在此生死关头，她心神却反而镇定了下来，不退反进，向前迎了一步，挺胸昂首道：“你说的是。我就替他担了你心中的仇恨吧，只盼你一个大男人，说话算话，我若替他担了，你杀了我以后，不得再找他的麻烦。”
李忍抽刀在手，眼前就是周皇后高耸的胸膛，这一刀下去，这个母仪天下的皇后娘娘就立刻分身两半，但不知为什么，眼前的这位皇后大义凛然，面无惧色，李忍竟凭空产生了一股敬意，这一刀就砍不下去了。
周皇后见他抽刀在手，却不砍落，于是道：“你动你的手罢，还等什么？”想到这里，突然心生酸楚，想起几年来，皇上对自己日渐冷淡，而自己眼见着他倒行逆施，每日里苛责大臣，滥杀无辜却又无能为力，一种生不如死的感觉，油然而生，于是惨然一笑道，“我死以后，你若放过我的夫君，大德大恩，我死后也会铭记。”
这凄然的一笑，在周皇后那羊脂白玉一般的脸上掠过，几分苦涩，几分柔媚，又夹着几分伤痛，犹如一缕清风吹过李忍的心灵，竟然令这粗豪的汉子，有了种想哭的冲动。刹那，家仇国恨，无尽委屈，负重忍辱，十载风雨，种种情怀，一时涌上心头，情愫来得猛烈，竟不能断绝，李忍长叹一声：“罢罢罢！”将刀插入腰间，双手一拱道，“皇后娘娘，我不杀你，咱们就此别过，下次再见，我一定不会手下留情。”
正说着，突听门外有人说道：“皇后娘娘，老奴曹化淳求见。”
周皇后与李忍一惊。李忍抽刀出来，准备动手，周皇后做个手势，要他不能妄动，对着外面说道：“曹化淳，你又
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