第十六节.
曹化淳在这个节骨眼儿上突然出现，对于周皇后和那个突然出现的人来说，都是始料未及的。
曹化淳发现那个太医有诈，及时赶了回来。也是合该崇祯命不该绝，那柄刀一出手时，田贵妃一声惊叫，竟会使得那杀手出刀的手停滞了一下。
这一下救了崇祯的命。田贵妃突然的一声惊叫，再加上也可能是因为这个来之不易的机会，精神高度紧张之下，杀手就这么稍微一滞，年轻的皇帝竟然有时间完成了一个闪躲的动作，这必杀的一刀擦着他的颈项过去，只划破了一些皮。
杀手犯了一个致命的错误，错在他不应该想取崇祯的人头，如果这一刀只刺心脏，皇帝就必死无疑了。结果他选择了颈项，要知道这是人身体最灵活的部位，一刀稍有偏差，未能伤敌，当他想出第二刀时，曹化淳到了。
曹化淳在进宫以前，曾在青城山苦学过二十年武艺，是青城门下最杰出的弟子，后来从军入伍，因为犯事，进宫避祸当了太监。此时他见情势危急，多年来练就的功夫和在宫中学会的应变之功也都派上了用场。他使了一个非常歹毒的招数来解围，他一把抓住已经吓傻了的那个带太医进来的太监，当做盾牌和武器砸向杀手，杀手回身一刀，刀刺进了小太监的身体，可怜小太监成了曹化淳的活盾牌，脑子里连一点意识都没有就死了。这一刀在他的身体里还未拔出，随后曹化淳的一抓也来了。这一爪挟风带电，直取杀手咽喉，正是曹化淳的绝技，但是这杀手也非同寻常，竟然在这时机迅速弃刀闪躲，这一抓没有抓到他的咽喉，只抓住了他的肩膀，连皮带肉地抓下了一大块。
杀手见情形不妙，夺路而逃。曹化淳关心田妃与崇祯安全，无心追他，经此一吓，崇祯魂飞魄散，昏死过去。田妃原本就气息奄奄，在惊惧之下，竟然香消玉殒。
曹化淳知道出了大事，将崇祯抱起，直奔乾清宫，一路上不忘布置，命京师三大营、锦衣卫等各路人马护驾。明末之时，军备松弛，京师禁军数量不少，组织、作战能力远不如从前，等他们到来之时，杀手已经逃遁。
曹化淳分析，杀手身着太医服装，选择绝佳时机混进来杀人，决非一朝一夕所能成功。看来此人一定潜伏在宫中多时，所以才能抓住这个时机。现在他负伤在身，看来跑不了太远，人一定还在宫中，多半就在这后宫之内。于是，他马上命锦衣卫、三大营等禁军，将后宫重重包围。安顿好皇帝，他第一件事就是去皇后处，慰问兼查访。
现在他就在皇后的寝室之外，但他想不到，那个他一心想要捉拿的凶手，竟然还有能力在重伤之后混入坤宁宫内，挟持了皇后。
因为崇祯近年来宠爱田妃，很少来坤宁宫。宫内日渐冷清，防护也越来越不严了。这杀手久在深宫，对这一情况心知肚明，所以才敢大胆地潜入进来，并未被人发觉。现在周皇后被人用刀架在脖子上，心中无比惊诧，但她毕竟是经过大风大浪之人，虽然惊恐但并不慌乱，听见曹化淳的喊叫，就答了一声：“是曹化淳吗？”声音稳定如常，竟然连一丝颤抖都没有。
曹化淳在外面应道：“正是老奴，娘娘是否吉祥？”
周皇后只觉得身后一股男人粗浑的气息直冲进脖颈之中，滚烫滚烫的，弄得她的脖子有些痒痒，这与脖子上冰冷的刀锋恰成对比。只听得后面一个低沉的声音说道：“叫他走，否则你性命不保！”
周皇后道：“曹化淳，我正在这里歇息，听得宫里似乎出了什么事，外面这么乱？”
曹化淳道：“有人混进宫里欲图行刺皇上，老奴已经将形势稳住，特来看望皇后娘娘是否平安？”
周皇后惊道：“有这等事？”想要站起来，但是后面却有一只手按住她的肩膀，令她无法站起。周皇后关切地说道：“皇上他怎样了？”
“托娘娘的洪福，皇上他只是受了一些惊吓，并无大碍。老奴已经将皇上安置在乾清宫内，并派重兵把守。待风波一平，自会接娘娘前去探望。”
周皇后的身后传来一声失望的叹息，周皇后心里已经知道，身后这人多半就是要刺杀夫君的元凶，于是强自镇定，道：“那好，你们快去追缉那个凶犯，待人查到，我和你们一起去探望皇上。皇上安全要紧，你不用进来看我了。”
“好，就请皇后娘娘安歇，老奴去去就来。现在人犯还在，危险尚未消除，皇后娘娘千万不可轻动。”
外面人声渐息，似乎曹化淳已经领着一干人等走了。
周皇后茫然失措，曹化淳这一走，这屋子里就只有她和这凶手两人了，这一下，危险不但未有丝毫减轻，反而更是险上加险。周皇后叹息一声，道：“他们都已经走了，你要杀我，现在就动手吧。”
突然觉得颈上一松，那把刀离开了自己的脖颈。只听身后一个声音说道：“我不杀女人。我要的是你丈夫的命，我不杀你。”
周皇后回过身来，却见眼前站着一个大汉，身着太医服装，肩上血肉淋漓，血正一滴滴地从肩上落下来。
那人见周皇后打量自己，于是将手一拱，道：“久闻娘娘
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