樱桃却正儿八经说：“凡间哪里来那么多的仙女？这里又不是玉皇大帝的皇宫。”
红颜笑道：“宫里的娘娘们，不都是天仙一样的人吗？”她将缝补好的袜子收起来，打开柜子时，瞧见用包袱皮整齐包裹着的氅衣，这是皇帝的东西。
那一晚，红颜说等她洗干净了就还给皇帝，回来后才发现这不现实，这么大一件厚氅衣，或洗或晒都是大动静，必定会被别人看见，红颜当晚就放弃了。可一直搁在这里也不好，御用的东西都是有规矩地收着的，放在她这里算怎么回事呢。
“姐姐。”樱桃突然跑来，红颜匆匆关上了柜门，问她什么事，小姑娘撒娇道，“不如到时候，姐姐带我去看看秀女们进宫是什么模样的，是不是仙女下凡，不就知道了？”
“你不怕再遇上什么人，不怕又挨打？咱们还是不要到处乱走的好。”红颜道，其实是她自己不愿意出去见人。
“可我想着，就是自己太没见识太不懂事，才会碰上那种麻烦。”樱桃很认真地说，“那晚爷爷以为我睡着了，在边上说，早知道该让我多长点见识，不明白这皇宫是个什么地方，就没法儿好好活下去。姐姐，我知道，其实我将来就是你的宫女，应该是我来保护姐姐，你再等我几年，我就长大了。”
红颜拍拍她的额头，嘴上没说，心里却想，不长大多好，和公公也不会老去，能永远护着樱桃。而她若也不曾长大该多好，也不会进宫，也不会遇上这么多的麻烦。想到这些，红颜突然惦记起了父亲，记得和公公前几日提过，说父亲这一次也会参与选秀的事，才忙完了正月，内务府又不得闲。
转眼已是二月中旬，在京和各地的秀女都已到齐，户部呈报与皇帝，经皇帝批阅，三月初一定为初选之日。那一日，便由秀女所在旗之参领、佐领、骁骑校、领催、族长及本人父母或亲伯叔父母兄弟之妻，亲自带秀女送至紫禁城的神武门，由户部交至内监引阅。
寿康宫中，裕太妃因有心为自己的儿子选一位侧室，便要宫人留心选秀之事。此刻正与其他人在寿祺太妃跟前说闲话，去打探消息的人归来，说第一轮检选已快结束，自然是筛去了许许多多的人，留下的秀女里头，数两位叶赫那拉氏家的小姐，最最出挑。
寿祺太妃问：“叶赫那拉氏，哪一家？”
叶赫那拉氏，亦称纳兰氏，寿祺太妃当年，康熙爷宫里的惠妃的娘娘，就是纳兰家的女儿。她的堂兄弟纳兰明珠，曾是康熙朝的重臣，只是纳兰家自从明珠犯了事，加上大阿哥被康熙爷圈禁的下场，这么多年来早已不复当年辉煌。
但纳兰一族辉煌时期，族中子弟多与皇族婚配，福晋中不乏王府郡主，与皇家牵丝绊藤，也因此不至于太过落魄，不仅明珠的孙辈依然在朝堂任职，如今也轮到他的玄孙来参加宫廷选秀。
众位听说这两位，真的是明珠的玄孙，都觉得十分新奇。寿祺太妃笑道：“我当年还见过明珠呢，那可是一朝君臣的传说，明珠虽有罪，但昔日于朝廷之功不可抹杀，再者惠妃娘娘得以善终，数起家中祖辈，这两孩子也算是出身显贵。”
裕太妃眼中微微有光芒，不知能否为儿子选其中一位，毕竟同族姐妹同一时期入宫的先例极少，为了避免不必要的麻烦，太后可能也不会应允两人同时入选，她心想着若是其中一人能配给她的儿子弘昼，姐妹做了妯娌，对儿子的将来必然有好处。
温惠太妃却是道：“说起来，皇上的后宫出身都平平，太后似乎一直不甚满意，这一次她必然是要好好挑选了。”
且说初选和复选，皇帝与太后、皇后都见不到秀女，但秀女们的大致情况，还是会送到内宫，太后也听说叶赫那拉氏来了两位年轻女子，这日帝后都在跟前，太后便问：“你们富察家，怎么没有女孩子应选？本家没有适龄女子，旁系的女孩子，也不来吗？”
皇后回道：“早在造册时，已将她们剔除，这也是皇上的意思。”
弘历在一旁解释：“当时觉得没什么要紧，没有向额娘禀告，额娘是觉得不妥当吗？”
太后一笑：“倒也不是，不过这一次既然有几位出身显贵的秀女，皇上要仔细看着。宫里几位的出身，你们也都知道，如今只有娴妃能为皇后分担一些事，其他几位为何做不到，还不是因为出身低微，不像娴妃，在家中早有教导，如今才扶得起来。皇上这一次，若选几位贤能之人入宫，也好为皇后分忧。”
“皇额娘的话儿子记着，只是贤能与否，单单看一眼只怕分辨不出。”弘历笑道，“还是入宫后，要额娘多多提点指教，安颐不正是您一手教导的吗？”
皇后微微一笑，附和着皇帝的话：“还是要皇额娘劳心。”
太后含笑不语，心中则明白，这纯粹是恭维的话。安颐年幼时被选中后，多年一直是由皇后亲自教养，彼时的熹妃任何事都只是从旁辅助，她连自己的儿子都没教养过，如何*儿媳妇。
“皇额娘，儿臣与皇上来，是另有一件事，想请皇额娘做主。”皇后说着站了起来。
太后示意
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