河北既定，曹操留程昱辅佐第三子曹彰继续讨伐乌丸；留刘晔辅佐第四子曹植镇守邺城，管理河北事务，并组建冀州军团；留逢季辅佐侄儿曹安民镇守并州，并组建并州军团。
安排好河北一切事宜，曹操亲率大军回到了许昌。
许昌城，丞相府。
“今河北已定，操有意南征，不知众位先生意下如何？”
曹操扫视堂下众人。荀翊、郭嘉、贾诩、沮授、田丰、荀攸、审配、郭图、辛评、满宠等人赫然在列。
如此多的人才济济一堂，曹操嘴角不由露出一丝微笑。以之辅佐扫平南方，成就霸业，岂有难哉？
不料此时满宠站了出来道：
“禀丞相，这些年来中原连年征战，兵连祸结，百姓多有流离失所，土地到处荒芜；仅兖州一地，税收就少了一半；而徐、淮昔日繁华胜地，更是十室九空。反而南方无论是荆州还是江东，都是一派繁荣。所谓‘大军未动，粮草先行’；方今招抚安民之际，若再启战端，恐百姓不堪苛扰，徒然资敌，更费钱粮，故宠以为此非南征之时也。还请丞相下令，先安定流民，休养生息；宠料不出十载，以北方人民之众，土地之沃，物产之阜，必然能远远凌驾于孙、刘之上。届时再行南征，必收顺天应人之效，有如摧枯拉朽矣。”
郭嘉此时也微微点头道：“若要南征，则必然逼孙家倒向刘备一方，请丞相三思。”
曹操没料到竟然有人敢反对，并且包括了头号谋士郭嘉，不由微微露出不愉的神色。气氛一时间凝固了。而从这种情形来看，显然曹操认为“民众不足恤”，怎可因为民生凋弊而置江山社稷于不顾？
就在这时，突然一道鬼魅般的身影走了进来，赫然是司马懿。司马懿将一张纸递给曹操，然后躬身退到一边。
曹操接过纸来，看了一下，不由微微变色，看向司马懿道：“仲达，此事是否属实？”
此时司马懿点头道：“我已让影卫仔细查证过，绝对属实。”
曹操闻言，不由深深皱起了眉头，然后将手中的纸递给手下众谋士传阅。
荀攸看过纸后，也不由微微一惊道：“依此名单，刘备与马腾都属于董丞叛逆。刘备此时正图谋西蜀，而马腾则正在攻打西羌。一旦刘备取得巴蜀，而马腾又平定西羌，二人就可联起手来。凭刘备的财力和马腾西凉军的彪悍，我西面将再无宁日。”众人闻言，不由面有忧色。
司马懿此时突然道：“依在下之见，一人合则力大，分则易与。可设计先除掉其中一人。闻听前不久四公子在邺城掘出铜雀一对；丞相可藉此吉物出世，让圣上下旨大肆庆祝，并招马腾入朝，藉此除掉他。”
曹操闻言，凝神思索一番，然后道：“只恐马腾藉口推托，不肯奉旨入朝。”
司马懿此时微微一笑道：“丞相可让人仿照董丞笔迹写信给马腾，只说请他趁机带兵入朝，共谋大事。马腾一向自命忠义，必然带兵前来。到时随便找个藉口，把他骗入城中，再将这些叛逆一网成擒。马腾一死，西凉便群龙无首。马超虽勇，但年轻难以服众；再加上韩遂老奸巨猾，从旁作梗，那时要平定西凉易矣。”
曹操听了，不由微笑的点头，看着眼前的司马懿，心中想到：“刘备阿，刘备，你有陆子诚、诸葛孔明、庞士元、和徐元直，我也有奉孝、文和、仲达、还有文若，我们就来比比看谁厉害罢。”想着眼中露出一道寒光。
而此时荀翊面色如常的站在曹操面前道：“近日江东传回消息，言孙策大肆修造战船，训练水军，且时时出海，不知意欲何为。”
这时投降曹操不久的郭图站了出来，“嘿嘿”笑道：“这有何难？江东北面是丞相的势力，西面则被刘备挡住去路，以至于孙家被困在江东毫无作为。孙策小儿志向不小，他如此辛苦操练水军，不外乎是想北上或者西去。”看郭图奸笑的样子，实不负“鬼书生”之名。
不过荀翊听了只是淡淡的看了郭图一眼，便没有再说什么。
与郭图一起投降曹操的辛评此时道：“孙策与荆州有杀父之仇，此番多半是为取荆州作准备。”
辛评话音刚落，荀攸突然站出来道：“不然，孙策于我官渡大战之际，便想出兵北犯，只是前有子孝将军和大公子固守徐、淮，后有山越之叛，才使孙策无机可乘。江东素以舟船之利冠绝天下。此番他大造海船，极有可能掌握了海中行驶之术。如此他便可绕开合肥、寿春等坚城，直接出兵青州，而届时大公子的淮南军团便陷入腹背受敌之境。”
此话一出，辛评之弟辛毗冷冷道：“公达先生未免危言耸听了罢？且不说欲从江东出海到青州有千里之遥，无论什么船都只能在茫茫大海之中行驶数月之久；就算江东真有这样的战船，但一船能载多少人？海中不能生火，粮食