大汉由盛而衰，在仅仅六十年间，人口锐减的程度前所未有。黄巾之乱前夕，东汉桓帝永寿三年，公元一五七年，人口达到五千六百多万。但在刘备入主长安后，大汉人口总数仅余二千六百万左右，不及原来的一半。其中关中地区的锐减特别严重。初平二年，公元一九二年，董卓部将李傕、郭汜攻破长安时，三辅之民尚有数十万户，经过二年竟然所剩无几，十室九空，一片荒凉，大部分都逃往汉中、荆州。虽然曹操打败马腾、韩遂后，强迁七万余户来此，不过除了长安因为商业利益及政治中心，逐渐恢复繁华外，其他地方仍是人烟稀少。所以在三家大会战结束，刘备军虽取得雍、凉之地，人口却未增加多少。
此时大汉十四州，人口超过二百万的有豫、冀、兖、青、扬、荆、益。
个别来说，刘备军占有荆、益、交、雍、凉五州之地，相当大汉领土的一半，人口却不过九百万；江东军占有扬、徐二州，人口将近四百万；曹操占有的一半州郡，虽然领地仅大汉的三分之一，人口却超过一半达到一千三百多万。
以生产力而论，关中位于黄土高原地区，土壤是黄壤，黄壤肥沃，易于耕作，被列为第一等的上田；其次是徐州两淮之地；再其次就是青、豫、冀、兖、梁、荆、扬等州。
汉武帝时，司马迁根据当时的地理条件，把全国分为四大经济区，即关中、山东、江南、龙门暨碣石以北，分析这四区的地理、生产、社会风俗等，包括地形、气候、土壤、森林、矿藏、交通、水资源等均有涉及，并进而指出，不同的地理条件造成了不同的经济基础，从而形成关中的耕地只占全国当时总耕地面积的三分之一，人口却占全国的十分之三，财富更占到十分之六。尤其西北衔接天水、陇西，畜牧之利冠于天下。但如今因为水利破坏严重，变成荒芜之地，要恢复往日风光，不仅需要充足的时间，更需要大量的人力和财力。
以农耕技术来看，由于历经东汉政治中心的东移，以及汉末绵延不止的战乱，使得山东和河北之地的生产力逐渐占有重要地位，为其他地方所难望项背。
总体来说，曹军占有绝对的优势，江东军的形势也不差，刘备军则需要投注大笔经费和人物来建设、恢复，才有迎头赶上的机会。
以目前关中残破的情形，不要说荆州，恐怕连交州也不比上，为什么刘备麾下的三大军师这么看重，甚至庞统道：‘只要得到关中，即使丢了荆州也值得’呢？这与关中的地理形势和蕴藏的自然资源，有极大的关系。
从地理形势来看：大汉初兴，高祖对于建都何处犹豫再三，曾因群臣皆山东人，争言周王数百年，秦二世即亡，不如都洛阳，心有所动。幸娄敬以关中和洛阳对比，直言建都长安道：‘秦地被山带河，四塞以为固，卒然有急，百万之众可具也。因秦之故，资甚美膏腴之地，此所谓天府者也。陛下入关而都之，山东虽乱，秦之故地可全而有也。夫与人斗，不搤其亢，拊其背，未能全其胜也。今陛下入关而都，案秦之故地，此亦搤天下之亢而拊其背也。’接着张良也说应都关中，高祖终于下定决心，‘即日车驾西都关中。’
张衡在《西京赋》中明确指出：‘秦据雍而强，周即豫而弱，高祖都西而泰，光武处东而约，政之兴衰，恒由此作。’说明了秦强周弱与地理环境有很大的关系。这也是庞统与诸葛亮的共同看法。
陆羽则更深一层，因为他在‘前世’读过顾祖禹的《读史方舆纪要》：‘…陕西据天下之上游，制天下之命者也，是故以陕西而发难，虽微必大，虽弱必强，虽不能为天下雄，亦必浸淫横决，酿成天下之大祸。’
关中乃四塞之地，东有黄河为阻，南为高大之秦岭，西为陇山、岍山，北有岐山、九峻山、嵯峨山、尧山、黄龙山、梁山等，层峦起伏，道路险阻，易于设防，对外来往就靠几个关口，即东边的函谷关，南边的武关，西边的散关，北边的萧关，因而固若金汤，真是一夫当关，万夫莫开。
东边的函谷关，因山路狭窄，高崖陡峭，崖上到处松柏树林遮荫，行路者不见天日，深陷如函，故以为名。由函谷关西至潼关有十五里，通往长安，东过崤山可达关东，是关中与山东的重要通道。历来处关中之地，一控制了函谷关，进可出兵关东，退可守住关中。
武关是关中通向东南的重要通道，由于位于函谷关以南，因而成为南侧翼关，成为进攻关中所利用的迂回之路。秦始皇东巡曾三次经行此道，汉高祖也是由此路先项羽入关；在关中只要能守住此关，就可以在对荆楚之地出兵时掌握主动；无论秦胜强楚，或汉胜霸王，与此关都有一定的关系。
大散关自古以来就是秦、蜀咽喉通，北不得此，无以启梁、益，南不得此，无以图关中。关东临绝涧，北倚高峰，居于南北道路的最高处，对南北两侧均据高屋建瓴之势。通过大散关的孔道，历史上称为陈仓道，只要守住此关，一旦出兵东向，就能无后顾之忧。
以生产力来看：关中平原主要指西起陈仓、东