经过几个月的路途跋涉，刘璟终于在十一月底赶到了四川顺庆。作为叛乱最严重的几个地区之一，顺庆没有了以往的和谐、富足，到处破败不堪，一路上都有逃难的灾民，路两旁还有饿死或被杀死的人。白骨露于野，千里无鸡鸣。
刘璟身上带有高攀龙写的举荐信，他四处寻找着这支由刘綎率领的平叛军队，但是没有发现任何踪迹。他询问了一个迎面走来樵夫，樵夫也摇摇头，表示没见过这支军队。
天色渐渐晚了，无奈的刘璟只能先找个地方住下，明日再找大军。夕阳中，他走进了顺庆城内。
顺庆已是孤城一座，周围的几座小城相继被叛军攻陷，只剩下顺庆还在拼命的坚守中。叛军随时有可能会攻过来，前几次的进攻已经让顺庆受损很严重，虽然没有被攻下，但岌岌可危。残缺的城墙上只有零星的士兵在巡逻，大部分都已战死，几个月下来，顺庆的守将已经换了五个，大将战死副将接替，副将战死，偏将接替。城内已没有多少粮食了，百城内姓的粮食都被守军收走，每日按量供应。客栈里也只提供酒水，不提供饭菜。
刘璟随便找了家客栈住下，客栈内有很多流民，几乎成了流民安置所。他找了个靠窗的座坐下，向小二要了壶酒独自喝了起来。
“喂，你是新来的吧。”
身后传来一位女子的声音，声音有些粗犷。刘璟回过头来，只见女子双手插腰，站在身后，背上背着一把弓箭和一个包袱，女子长的十分秀气，年龄大概十六七，俊目流眄，樱唇含笑。
刘璟回了回神，答道：“是的，姑娘怎么会知道？”
女子将弓箭包袱放到桌上，面对刘璟坐下，拿了个酒杯，将刘璟的酒倒入杯中喝下，十分自然。然后继续说：“我来这都几个月了，每天有什么人进出我都知道。”
看到这姑娘十分无礼，不经过自己允许就喝起酒来，刘璟有些生气，他又向小二要了一壶，自己喝起来。
姑娘看见刘璟这番做法，意识到自己的无礼，笑笑说：“别见笑啊，出来几个月了，好久没喝到酒了。”
“这兵荒马乱的，姑娘怎么还到处游走？”
“哎……我家原本是在山上打猎的，我身下来时，母亲就死了，父亲带着我在山上靠打猎为生。几个月前朝廷征壮丁，我父亲也被征去了，到现在也不知道是死是活，只留下一把弓箭和一副皮甲。后来叛军洗劫了我们村子，房屋都被烧毁了，我无家可归就跟着逃难的来到这了。”
“唉，又是一个苦命之人。姑娘一个人在外一定很不容易吧。”
“那是，想找个活赚点钱早点离开这，他们都嫌我没本事，都不收我。”
“哈哈，那姑娘你有什么本领？”
“我？我，我会射箭！”
“射箭？我也会啊。”
“去你的！我可是百步穿杨的！”
“厉害，那姑娘是否肯赏光为在下表演一个？”
“哼，为什么？”
“你要是能让我觉得你比我强，这顿酒钱就免了，我让你喝个够。”
“好，一言为定！”
二人走出客栈，那女子来到了一百步以外的地方，刘璟拿出一个铜板，系上了红线，抛向空中。女子拉满弓，弓如弯月，“嗖！”的一声，箭射过铜板中间的方孔，穿过方孔后，箭射中了客栈的灯笼，由于箭的速度很快，灯笼里的火也被箭飞来时带来的风吹灭了。
“好！在下甘拜下风！敢问姑娘尊姓大名？”
“江芸。”
“在下应天刘璟。”
刘璟兑现了之前的承诺，他和江芸两人喝的有说有笑，杯盘狼藉，知道深夜才睡去。
第二天，刘璟被窗外的声音吵醒，他推开窗一看，窗外的老百姓拿着东西四处逃命，远处城墙那边已经燃起了战火，可以清晰的听见士兵的厮杀声。
“难道是叛军攻过来了？”刘璟来不及多想，他赶忙起身，拿起剑，朝城墙方向跑去，他现在唯一想做的就是参加守城，击败叛军。
等他来到城墙下时，叛军的攻势已经退去了好多，他们正在集结，等待下一波进攻。城墙上不断有伤亡的明军被抬下来，守城士兵本来就不多，每一个士兵的死亡，都代表着城破的逼近。城墙上还有很多好心的百姓帮助守军修补城墙。刘璟仔细打听，找到这个守将。
守将叫何大力，已经是第七个守将了。刘璟向何大力说明了来意，何大力看刘璟年纪轻轻，叹了口气说道：“想不到你年纪尚小，便有这番想法，我真是没用。不过这里不适合你，你还是走吧。”
刘璟还想争取机会，但何大力身旁的守卫已经走过来打算拖走他。突然，有个士兵跑过来报告伤亡情况：“禀将军，今晨的这番战斗，我军损失841人，伤1547人，还能继续战斗者，不足3000人。”看看城外的几万叛
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