林冲道:“来日直去市口搦战,就看虚实如何,再作商议。”
次日平明,引领八千人马全数向曾头市口平川旷野之地列成阵势,擂鼓呐喊。曾头市上炮声处,大队人马出来,一字儿摆著七个好汉:中间便是都教师史文恭;上首副教师苏定,下首便是曾家长子曾涂;左边曾密,曾魁;右边曾升,曾索:都是全身披挂。
教师史文恭弯弓插箭,坐下便是千里玉狮子马,手里使一枝方天画戟。
三通鼓罢,只见曾家阵里推出数辆陷车,放在阵前,曾涂指著对阵,骂道:“反国草贼,见我陷车麽?我曾家府里杀你死的,不算好汉!我一个个直要捉你活的,装载陷车里解下东京,方显是五虎手段!你们趁早纳降,还有商议!”
宋江听了大怒,令人直奔曾涂;众将一发掩杀过去,两军混战,曾家军马一步步退入退村里。
林冲,呼延灼,东西赶杀,却见路途不好,急退回收兵。当日两边各折了些人马。
宋江回到寨中,心中甚忧。众将劝道:“哥哥且宽心,休得愁闷,有伤贵体。往常小天王出军,亦曾失利,好歹得胜回寨。今日混战,各折了些军马,又不曾输了与他,何须忧闷?”但是深知这是最后一次机会的宋江只是郁郁不乐。
一连三日搦战,曾头市并不曾见一个,第四日,忽有两个僧人直到宋江寨里投拜。
军人引到中军帐前,两僧人跪下告道:“小僧是曾头市上东边法华寺里监寺僧人;今被曾家五虎不时常来本寺作践罗造,索要金银财无所不至!小僧尽知他的备细出没去处,只今特来拜请头领入去劫寨。剿除了他时,当坊有幸!”
宋江见说大喜,便请两个僧人坐了,置酒相待。独有林冲、吴用谏道:“哥哥休得听信,其中莫非有诈。”
求胜心切的宋江哪里还听得人劝,而且这两人更是下山人中与晁家父子走的最近的:“他两个出家人,怎肯妄语?我梁山泊久行仁义之道,所过之处并不扰民;他两个与我何仇,却来掇赚?况兼曾家未必赢得我们大军,何故相疑?兄弟休生疑心,误了大事。我今晚自去走一遭。”
林冲苦谏道:“哥哥必要去时,林冲分一半人马去劫寨,哥哥只在外面接应。”
但是林冲越权,宋江的疑心反而越大:“我不自去,谁肯向前?留关胜一半军马在外接应。”
“那哥哥准备带谁去呢?”
“那就点起十二个头领,带领一千五百骑兵、两千五百步兵进入。”
这十个头领是:呼延灼、花荣、徐宁、王矮虎、穆弘、**、欧鹏、孙立、董平、张清、黄信、石秀。
当晚造饭吃了,马摘铃,军衔枚,夜色将黑,便悄悄地跟了两个僧人直奔法华寺来。
宋江看时,却是一座古寺。下马进入到寺内,见没僧众,问那两个僧人道:“怎地这个大寺院没一个和尚?”
僧人道:“便是曾家畜生薅恼,不得已,各自归俗去了;只有长老并几个侍者,自在塔院里居住。头领暂且屯住了人马,等更深些,小僧直引到那厮寨里。”
宋江问道:“他的寨在那里?”
和尚回答:“他有四个寨栅,只是北寨里便是曾家兄弟屯军之处。若只打那个寨子时,这三个寨便罢了。”
“那个时分可去呢?”
“如今只是二更天气,且待三更时分,正是人们最为困乏之时,一定是准备最不足的时候。”
开始还能听得曾头市整整齐齐打更鼓响;又听了半个更次,绝不闻更点之声。
僧人喜道:“一定是这厮都睡了。如今可去。我们当先引路。”
宋江带同诸将上马,领兵离了法华寺,跟著便走。
行不到五里多路,黑影处突然不见了两个僧人,前军不敢行动;看四处时,又且路径
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