刘统勋道：“你这番话，在三法司审理此案时，我会替你作证。你刚才说，山东不光是诸城空仓，还有不少府县也有空仓，户部隶下的属员还有一大帮贪官污吏？”
纪衡业苦笑着摇摇头：“我是罪有应得，知道会有个什么下场，谁也救不了我。这些年，裕善对各省户部清吏司疏于管束。官员与地方商绅相互勾结，像蝗虫一般能吃则吃，全然不将朝廷放在眼里，更不将天下百姓的生计放在眼里！”
刘统勋道：“你把粮食补了回来，或许能免于一死。可那帮大大小小的贪官污吏或许不会去想，他们这一窝窝蛀虫不除不剪，会给大清国留下多大的祸害！”刘统勋说完，便闭上眼睛不再说话。
在颠簸的土路上，马车扬起的诸城尘土，也跟随马车一同驶向京城。刘统勋那辆拖着大红棺材的马车驶入城门的时候，京城雷声隆隆，大雨瓢泼。
十多个荷着刀枪的士兵守卫在京城刑场大门两侧。刘统勋和孙嘉淦的车队驶来，被士兵拦住。士兵道：“这路不通了，换道吧！”孙嘉淦从车窗里探出脸来，边咳边大声问：“这儿不是刑场么，怎么回事？”士兵急忙行礼：“回大人话，皇上批了斩立决，这几日就要将十大臣押这儿来开斩。小的们奉令在加固刑场的行刑台和观斩台。”孙嘉淦眉头一紧。
刘统勋道：“搭了这么大一个观斩台，看来这场开斩气势不小啊。”孙嘉淦想着什么：“难道十大臣的案子就审清了？”刘统勋开玩笑：“你以为缺了你这位刑部尚书，就办不成事了么？皇上是要快刀斩乱麻，尽快收拾民心，重整朝纲。锡公，这是好事啊！”
孙嘉淦也笑起来：“是啊，十恶不除，天下难宁。等开斩那天，我和你再来此地。”车队掉过头，朝另一条路疾驶而去。
打在京城的青石板路上的雨珠渐渐变得轻柔，流在养心殿的飞檐上的雨滴也断断续续，下得闲适。乾隆正陪着皇后看书，张六德满脸喜色地快步走进来，跪下道：“奴才张六德给皇上请安！”乾隆道：“张六德，你嗓子眼里透着个喜字，朕听出来了。”张六德道：“主子爷，今日打了两晌的冬雷，下了那么大一场透雨，刚才娘娘还问这老天爷给下的是不是喜讯，这会儿，奴才替主子捎话来了：刘统勋已从山东赶来，此时正在午门外等候传见！”
乾隆脸露惊喜之色：“好啊！孙嘉淦果然把他请来了！备辇！朕和皇后一块儿去午门迎他！”
正门轰轰隆隆地打开，穿着一身青色土棉袄、戴着一顶瓦片帽、蓄着连腮胡子、穿着一只铁靴的刘统勋肩膀一高一低地站在自己的那具大红棺材旁。
张六德快步奔了过来，大声道：“刘统勋接旨！”刘统勋一撩袍子，扶着棺材，艰难地跪下。张六德展开旨轴，宣旨：“闻大学士刘统勋半夜回朝，朕与皇后亲赴午门相迎。钦此！”张六德伸手去扶刘统勋：“刘大人平身！您瞧，皇上、皇后来了！”
刘统勋站起，抬眼看去，震惊。高高的正门洞里，两辆辇车停下，乾隆和皇后步下辇，一前一后疾步向刘统勋走来。乾隆道：“延清，你让朕好等啊！”皇后道：“刘大人路途劳顿，辛苦了！”
乾隆和皇后的声音从门洞里传出来，像空谷传音。刘统勋瘸着腿，趋步迎向乾隆。他在乾隆面前刚要下跪，被乾隆一把扶住道：“只要你回来，可见朕不跪，上朝之时可摘帽代跪！刘爱卿，大老远的给朕带什么来了？”
刘统勋道：“微臣带来了三样东西。一是给自己带来一副棺材；二是给刑部大狱带来一个犯官；三是给皇上带来一个不好的消息。”
皇后微笑着：“这三句话，也只有从刘大人的口里能听到。”
乾隆的目光落在刘统勋的铁靴子上，弯下腰，用手指在铁靴子上弹了一下，发出“铛”的一声铮响。乾隆道：“你少说了一样东西，那就是皇后送你的这只铁蹄子！”刘统勋道：“延清在此谢过娘娘了！”
皇后道：“送你这只铁靴，一是为治你的腿疾，二是替皇上传一句话予你：行路之时，脚下要有战马之声！”
刘统勋道：“行路之时，脚下要有战马之声！娘娘、皇上，刘统勋记住这句话了！”
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