七月二十三日,针对当前严峻的治安形势,胶西县召开了县首脑会。
县令时文彬与县尉牛皋达成了近期开展“剿匪专项行动”的决议。
会后,牛皋回到自己的公房,问正在收办公文的萧让。
“欧鹏、马麟回来没有?”
“回来了,已经候在衙外了。”
“好,麻烦你带他过来。”
这两人是牛皋到胶西后物色的人才。
欧鹏身材健壮,行步如飞,人称“摩云金翅”,M.biQUpai.coM
其人本是守把大江的军士,得罪了上司,流落江湖,遇到了刀法精熟,人称“铁笛仙”的马麟。
二人一见如故,越谈越投机,有了北上合伙占山立寨的想法。
行至胶西,被牛皋百人之中擒事主的雄姿所摄,乃主动投靠。
牛皋正是用人之际,见二人谈吐不凡,小有勇力,便收入麾下。
“太尉!”
欧鹏、马麟带到,恭敬行礼。
“卧牛山情况怎样?”
牛皋所说的“卧牛山”,大部在即墨境内,小部位于胶西、胶水、即墨三县的分界处,是典型的“三不管”地带。
这种跨州地界一旦出现匪患,需要路一级行政机构,协调多方力量才能处理,很难平定。
所以,卧牛山上发现有山贼立寨后,牛皋就非常重视,派出欧鹏、马麟前去打探消息。
欧鹏道:“卧牛山方圆数十里,山寨立于东南面险峰,差不多有千人左右。”
“首领李子义,绰号红旗老五,猎户出身,被乡中上户逼迫猎虎不得,家破落草。”
“此人擅弓、枪,仇富,对贫穷下户却很好。”
“随他上山的,除了部分流民外,还有一些本地下户。”
待欧鹏说完,马麟补充道:“他们几次来胶西,主要是掳掠铁、木、石匠,应该是准备在山中常驻。”
牛皋问:“他们做过几起杀人大案?”
理论上讲,出了人命大案,官府都是要下海捕公文的。
但如今京东东路盗匪四起,官府力量有限,
除了少数恶性灭门案不得不介入外,发生在乡野之间的“小案”,官府一般都管不过来。
像卧牛山这种“三不管”地界的山贼,可能在一地做了很多案子,另两地都不会知道。
欧鹏道:“这段时日,我和马麟兄弟分别走访了胶水、即墨两县,共打听到三起命案,受害者均是乡间上户,加起来有二十一人。”
上户人口多,一户十几口不多,几十口,上百口都有。
三户杀二十一人,应该留下了不少活口,并非嗜杀之辈,但杀孽也相当重了。
“这些被屠戮的上户都是些什么人家?”
欧鹏道:“一家是逼迫李子义猎虎的毛太公,另两家是替官府催税的粮长。”
“粮长”非官也不是吏,只是官府指定的催税人。
大宋最初由乡村上户充当里正衙前,负责催税,
后来改为户长,神宗以后就由甲头或大保长负责此任。
担任“粮长”的,的确是上户,而且是最遭被催粮人家恨的上户。
但这些所谓的上户,跟担任保正的真正“上户”比起来,又不够看了。
牛皋挠了挠头,心中有了决断,道:“你们准备一下,明日随我去拜会一下这个‘红旗老五’!”
卧牛山。
听到守门喽啰来报,有三个外乡人来投,
李子义亲自带着一队喽啰,下山见到了牛皋、欧鹏和马麟。
三人均身材健壮之辈,一看就不是等闲之辈。
尤其是牛皋,身姿雄伟,一脸憨厚,想做事的,都喜欢这种属下。
李子义颇有些意外,以自己的声望,应该还做不到吸引如此出众的外地豪杰来投。
“三位壮士非本籍人氏,怎会来我卧牛山?”
“啥意思?”
牛皋扭头,一脸迷糊地询问欧鹏。
“俺咋寻思着,李头领不愿收咱们?”
欧鹏揶揄道:“哥哥,兴许是李头领信不过俺们这些外乡人吧?”
马麟也在旁边帮腔。
“俺就说了别来,你们偏不听,这下好了吧!”
李子义被当面道破心思,面皮发烫,赶紧解释。
“在下,在下也就是询问一下三位壮士的来意,别无他意。”
“早说嘛,害俺还以为今天得饿着肚子回去。”
牛皋道:“俺老牛听到卧牛山这名字,就觉得命中该来这里。”
“哈哈,
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