从前某山镇住着富五车和高八斗两位才子，他们学识渊博，才智过人。
当地人评论才学时常以他俩为例，后来干脆用“才高八斗”和“学富五车”比喻文才高超的饱学之士。
富五车有个独生儿子，叫富慥；高八斗只有一个女儿，取名高翠莲。他们从小在严父良师的教育影响下，长进很快，八、九岁便会吟诗作赋，双双被称为神童。
这对神童自幼青梅竹马，两小无猜。渐渐男长女大，相互产生了爱慕之情。在富慥考中秀才那年，双方父母为他俩张罗了婚事。不久，父母都相继病故。
富慥为人忠厚老实，翠莲长得如花似玉、品行端庄，小两口思恩爱爱，虽说家境清贫，、小日子过得却也顺心。方圆数十里，提起富慥夫妻没有不羡慕的。
高翠莲的美貌，被山镇里一个外号叫“陈臭虫”的所垂涎。他仗着父亲的财势，横行乡里，无恶不作。为了把高氏占为已有，他天天在想歪主意。
有一天，富慥在陈家租牛碾米，谁知米没碾完便来了两个差人；硬把富慥连人带牛拉到县衙去了。原来是“陈臭虫”把富慥租他家的牛说成偷牛，把富慥给告上了。高翠莲闻讯赶到大堂，看到衙役们正要对富慥动刑，急得高喊：“老爷且慢用刑!”县令见一美貌女子突然闯进大堂，便问道：“你是哪家婢女，因何来到大堂大声叫嚷，快快从宾讲来!”
高翠莲见问，连忙跪下答道：“民女乃高八斗之女、富慥之妻高翠莲。我夫实属冤枉，请老爷免打。”县令是个爱才之人，见来者系高八斗之女，便说：“久闻你善吟诗作赋，今日要本县免打倒也不难，只要你能一连吟出十句‘不打’的诗文，这打便免了。”高翠莲说：，“此话当真？”县令说：“一言为定。不过，这每句诗里必须有不打的意思，但不能出现‘打’字。”高氏不慌不忙地点点头，”稍加思索便吟道：
日出谯楼鼓罢，
渔翁晒网归家，
猎户沿山收犬，
油房卖尽芝麻，
行人收起雨伞，
稻场雨洒泥沙，
美人下了秋千架，
铁匠改行作生涯。
高氏吟至此处，却停了下来，暗暗推敲着下面选哪句为好。县令见高氏不讲了，便将惊堂木一拍，喊道：“打!”两边皂隶一齐举起板子。但没等他们板子落下，高氏接着大声吟道：
请皂隶板子放下，
望大人饶恕奴家。
没等老爷发话，两边皂隶便放下了板子。县令立即宣布退堂待察。
当天下午，县令在后院与老友张先生下棋时谈起高氏的“不打”诗。素以高才自负的张先生，根本不相信那样的好诗系一女子即兴吟成。两人正争论时，不料高氏竟喊冤走了进来。
县令非常生气，喝令衙役将她轰出去。张先生说：“老爷息怒，我想借此机会试试她的才学，不知尊意如何？”县令说：“也好，你就试吧。”张先生说：“大堂上她为免打，作了‘不打’诗；后院内她又为‘偷牛’喊冤，就让她做几首押‘牛’诗吧！”县令说：“依你看这‘牛’字要怎么押法呢？”张先生说：“我们每问一件事，她都应以诗作答，且每首诗的末尾都必须押一‘牛’，字。”
县令对高氏说：“吟得好，可免你私闯官府之罪；吟得不好，休怪本县无情!”高氏点头应允。县令开口便问：“高氏，你为何闯入本县后院，你夫怎样行劫偷牛，一一从实讲来。”高氏跪在地上，以五言律诗答道：
妾本深闺妇，
因夫拜邑侯。
无题难索句，
有罪易忘羞。
欲雪心中恨，
偏逢意外忧。
此身非‘织女’，
郎岂是‘牵牛?
县令拈若胡子赞道：“内容切题，语句精炼，‘牛’字押得更耐人寻味。”张先生却觉得县令直接问了“牛”字，让高氏捡了便宜，于是想了个根本无“牛”的题目，说道：“高氏，你以这棋为题作一首吧。”高氏站起来，看了那棋的摆布，又跪下吟了一首七言绝句：
楚汉相争未曾体，
纷纷车马下河洲；
两家士卒皆齐备，
只少田单一火牛。
张先生放下茶杯，回想着齐国大将田单以“火牛阵”大胜燕军的故事，似有所悟地说道：“只少田单一火牛……想得巧，吟得妙
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