有一天，在莱里市近郊的公路上，有一辆小汽车在飞驰着。车里有一对年轻男女，那女的身穿黑衣，年轻貌美，是个女巫师，叫布兰什。驾驶汽车的是个体体面面的小伙子，叫拉姆莱，是女巫师的情人。汽车开到一幢豪华幽深的大宅院前停下了。
这大宅院的主人叫兰白黛，是一个拥有亿万家财的贵夫人。兰白黛夫人年事已高，今天她是特地求布兰什巫师来帮她指点迷津的。此刻，兰白篇夫人在一间精致豪华的客厅里，接待了布兰什。
布兰什坐在兰白黛夫人对面施展着巫术。她口中念念有词，好象在和看不见的“神灵”对话。兰白黛夫人迫不及待地望着巫师，等侯着“神灵”前来解救她那不安的灵魂。
在巫师召唤来的“神灵”面前，兰白黛夫人毫不隐瞒地倾诉了自己满腹的苦衷。
原来，兰白黛夫人终身没有结过婚，眼下只有她孤身一人守着这幢大宅院。她日夜担忧的是：将来，由谁来继承这份巨大的家产。她的同胞妹妹哈丽爱特四十年前养了一个私生子，因此被整个家族视为叛逆，并且被剥夺了继承权。可怜的哈丽爱特被迫把这个孩子送给了别人。许多年过去了，兰白黛始终没忘记这件事，更惦念着这个失散的孩子。她朝思暮想，希望找到这个孩子，让他来继承这份家产。
布兰什听完了兰白黛夫人的叙述，深表同情。她立刻表示愿意帮助寻找那个失落的孩子。兰白黛夫人感激万分，当场答应，事成之后以一万元美金作为酬谢。并再三叮嘱布兰什：“您记住，这件事有关我的家族的名声，切不可向外张扬。”布兰什连连点头答应。
布兰什告辞了兰白黛夫人，出了大院，便钻进了停在门外的汽车里。她把兰白黛夫人托她的事向拉姆莱一说。两个年轻人可高兴啦！他俩兴奋地谈论着，商量着，憧憬着事成之后，他们将获得一万美金，那时，就可以结婚，可以周游世界，真是前程似锦啊！
可是，在这座近百万人口的城市里，要找一个人却也不那么容易。他俩经过辗转奔走，多方打听，才从兰白黛夫人过去的司机嘴里打听到：哈丽爱特的儿子似乎被别人收作养子，可是那家人在一次大火中都被烧死了，遗骨安葬在巴罗克里克公墓。
这个不幸的消息，在他俩听米，好似冷水浇头。他俩失望了。然而一万美元的巨大诱惑力，却促使拉姆莱仍不死心。他决定赶到墓地去实地看个究竟。拉姆莱来到墓地，只见坟碑林立，秋风瑟瑟，阴气逼人。他好不容易才找到了那个人家的坟墓。只见墓前有两块碑石并排在一起，上面分别写着父亲哈里和儿子爱德华的名字。他不无遗憾地看着儿子的墓碑，暗暗思忖：也许这爱德华就是我要找的人。可惜……
拉姆莱凝视着墓碑上的名字，突然，他感到有些蹊跷：儿子爱德华的那块墓碑怎么是新的呢？于是，他立刻去询问刻写墓碑的石匠。
石匠是位年已花甲的老人，他告诉拉姆莱说：“前不久，有人出钱让我为爱德华刻了个墓碑。死者是谁，我可不清楚。”
拉姆莱越想越奇怪。那个出钱让石匠刻碑的是谁呢？爱德华到底死了没有？拉姆莱立即赶往民政署，他要到那看看申报的死亡登记。
在民政署，拉姆莱很快查到了为爱德华申报死亡的人是一家加油站的老板，名叫马洛尼。可是他查来查去却查不到爱德华的死亡证明。拉姆莱不由得欣喜若狂：爱德华还活着！
拉姆莱离开民政署，立即决定顺藤摸瓜，先去寻找加油站老板马洛尼。
马洛尼的加油站设在宽阔的高速公路旁。拉姆莱驾车来到这里，假装停车加油。等马洛尼过来向他收钱时，拉姆莱突然问道：“先生，你认识爱德华吗？他就住在…”“他怎么啦？”没等拉姆莱说完，马洛尼迫不及待地问道。
拉姆莱威严地把自己的名片递给对方，说：“有件关于法律方面的事想问问他。”
马洛尼稍一定神，接过名片，鄙夷地说：“你是律师？律师个个都是死要钱的。”
拉姆莱逼近他厉声说：“不，你如果能说出爱德华的情况，我给钱。”
“别缠着我，我不知道谁叫爱德华！”马洛尼说着转身想走。
拉姆莱抢先一步，跨到他面前，两道目光象利剑直刺马洛尼：“那好呀，有人说爱德华已经死了，可我认为他还活着，因为他的坟墓里是空的！你说呢?”
马洛尼神情紧张地说：“我什么也不知道。你别问我！”
“你真的什么也不知道吗？”拉姆菜追问道，“你曾经为谁付过刻墓碑的钱？两星期前你又在为谁申请死亡证明书?”
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