曹植是曹操的三儿子，很有才气，诗文为世人所重，曹操非常喜爱他，行军打仗，总是把他带在身边。
有一年，曹植跟随曹操来到合肥。一天，曹植办完军务，带着一个随从，纵马驰骋，一口气跑到梁园东北角一个冈头上，觉得累了，便在冈头一棵树下休息。谁知随从一时大意没有拴好坐骑，马挣脱缰绳下了田，把庄稼糟踏了一大片。这下违背了曹操“凡践踏庄稼者斩”的军令，闯下大祸了！曹植平时待部下极好，可是父亲的军令又不能违背，感到十分为难。那随从跪下说：“世子，只请你在我死后，看顾我的妻小，卑职死而无怨！”说罢大哭不止，曹植也十分难过。正在不可开交时，一个农夫走了过来，说：“世子你们莫哭了，你别看现在庄稼长得青幽幽的，只要十天半月不下雨，就全完啦。求你不要执法杀人，单请你在丞相面前，给百姓讲讲好话，开条河吧，有水才有粮啊！”曹植听了忙说：“你的请求我一定禀告丞相，只是父亲的军
令我怎敢不执行呢？”农夫说.“世子就说老百姓要求‘以河换命’，我们还要万分感谢他哩！”曹植回府如实禀报，曹操果真免了随从的死罪，答应战局平定，就来开河。
谁知曹操没有统一天下便死了。曹植的哥哥曹丕继了位。他忌恨曹植才能超过自己，怕对自己不利，总恕找碴杀掉曹植，只因为母后着力保护；才未杀成。他下诏把曹植放逐到陈留，不许他和别的皇族见面，也不许他到京城来。曹植在一个地方刚治理出点眉目，受人爱戴了，曹丕就下诏又把他迁个生位子，弄得曹植穷愁潦倒，无计可施。
曹植经了这番变故，更加同情受苦的人，一直记着答应给合肥北外乡开河的事。这年，他带了当年被赦免的随从，来到合肥出过事的冈头边上，恰好遇到了那个提出“以河换命”的农夫。老农见了曹植主仆，喜出望外，老泪纵横地拉着曹植说：“陈思王，你遭难了，还没有忘记我们受苦人。这开河的事，只怕无望了吧！”曹植到底是个不谙世情的文人，他说：“老哥，难是难，可还有希望，合肥守将张辽，是我父王的爱将，对我很好，我出面请他帮忙，一定可以实现父王当年的诺言。”
于是曹植给张辽写了一封很恳切的信，派那个随从送到合肥城。自己就在冈头边上等回音。一个月、两个月，直到七月署天，不见张辽片纸只字。他哪里知道，张辽过去跟曹植要好，成了今天他的心病，害怕曹丕不放过他，躲都躲不赢，还敢拉近乎吗？他不敢来，不说管，也不说不管，拖着。
到了七八月，这一带又跟往年一样，溪干井涸，干得土地龟裂，庄稼枯死。人喝的都是牲口从老远地方驮回的泥浆水。曹植为了等张辽派人来开河，他忍渴耐干地等着等着。
到了八月半，连泥浆水也难找了，村民们已逃走大半，那老农来找曹植说：“陈思王啊，渴死不如逃荒，我们反正年年是这一条路。你也走吧，你可是八斗文才的人，要珍重啊！”曹植长叹一声，说：“老哥，你们逃命去吧，我还要等一等，怕的是张辽的人马一到，找不到知情的人，会误了大事！”
过了八月中秋，地里庄稼颗粒无收，村里人都走光了。老农又来看曹植，说：“走吧，陈思王，你的心意也尽到了。你还没有看清吗，张将军他不会来了，你已不是当年受钟爱的世子啦！等我一走，剩你一人不是坐着等死吗！”曹植固执地摇摇头，还要等在那里。
天上是火辣辣的太阳，大树都枯得不挂一片叶子，曹植等啊等啊，终于干渴得倒在冈头下死了。
第二年春上逃荒的村民们回来，才把曹植的枯骨安葬在这里，给他下葬的那天，人们唱了一首悼歌：
天下奇才曹子建，文章一石得八斗，
为了百姓解干旱，渴死荒冈天地愁；
因为当时人们都说：天下人才共一石，曹植独得整八斗，于是人们就把诗人长眠的无名荒冈，起名叫“八斗岭”。
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