很久以前，在伏牛山脚下有一个热闹的小镇，镇子东头住着一家姓李的。两口子挨肩生了三个儿子，大儿叫英杰，二儿叫英文，三儿叫英武。
一天夜里，老爹对老妈说：“孩子慢慢大了，我们也不能跟他们一辈子，该让他们学点本事啦。请个先生吧，不知他们各人爱学啥；再说，我经常出门做生意，先生出出进进也不方便。我看不如每人给点钱，让他们爱学啥就学啥吧。”老妈说：“英杰和英文出门学艺，我都放心，就是对英武有点放心不下。他从小娇生惯养的，再说才十三四岁，恐怕学不出个啥名堂。”老爹说：“那就叫他跟大哥、二哥一起学吧。俗话说：‘狗大自咬，人大自巧。’长大了也就好了。”
第二天清早，老爹就把三个儿子叫到跟前，给他们一五一十地交待了一番，最后说：“谁学不好本事，就别回来见我。”老妈也对儿子们嘱咐了一遍又一遍。吃罢饭，弟兄仨各带一笔钱，出门拜师去了。
老大英杰喜欢学武艺，就到处打听，终于在一个村子里拜了一个精通武艺的老师。老二英文好读书，也在一个镇子上拜了一个知识渊博的老师。
老三英武先是跟大哥一起练武，可是，他才学了没多久就不耐烦了。因为每天天不亮就得起床练功，一个时辰下来，不是腿疼就是腰酸，不论刮风下雨，天天如此。他对大哥说：“我不想学武了，我想找二哥学别的本事去。”英杰想了想，说：“去吧。不过你得记住，不管学啥，都得用心学呀。”
英武找到了二哥，就跟他一起读书。过了几天，他觉得读书也不是啥容易的事儿，天一亮就得起床读书，夜晚还要读到大半夜，多阉人哪!再说，那密密麻麻的字，那一堆一堆的书，读到啥时候才能到头呢？有时背错了书，还得挨老师的竹板子。这天，他就对二哥说：“哥呀!这书我再也不想读了，还是找大哥练武去。”英文说：“兄弟呀，我听老师说过：‘有心走来山成路，无心走来路成山。’你三心二意的，学啥也难学成啊。”不管二哥怎么劝，他二句也听不进去。英文实在没有办法，只好让他走了。
英武离开二哥以后，并没有去找大哥，而是来到一个集镇上闲逛荡，慢慢地跟几个浪荡子交上了朋友。英武练功嫌受罪，读书怕吃苦，可是学起浪荡鬼儿来，就不知不觉地学成了。年轻轻的就学会了吃吃喝喝，夜里一赌就是大半夜，见了年轻漂亮的女子总好乜斜着眼睛瞧人家，有时还跟人家几道街。一个小伙子家，却好穿那花狸狐俏的衣裳，他买了一顶翠绿色的帽子，又做了一件翠绿大衫，腿上穿着红裤子，脚上穿着红靴子。脸上搽油抹粉，嘴上还涂着口红。没钱花就扒门撬锁偷人家，街上的人见了他，象躲疯狗一样避着他，背地里喊他“泼皮”。
三年过去。
老大英杰学艺学成后投了军，在沙场上多次立功，朝廷封他为将军，赏黄金千两，赐假一月省亲。
老二英文精通了诗词歌赋后进京赶考，一举中了状元，朝廷赏假一月祭祖。
兄弟俩一前一后回到家里，街坊邻居前来贺喜，老两口喜得直掉泪。老爹问：“你俩都得了官，英武哪里去了？”兄弟俩一听，大吃一惊：弟弟呢？老大问老二：“不是找你学文了吗？”老二说：“不是学了几天又找你去了？”老爹老妈知道事情不好，急了，连连催促哥俩去找弟弟英武回家。
再说英武，两个哥哥得官的事，他也知道了。他想：当初一同外出学艺，因为自己怕苦怕累，如今成了浪荡子，有啥脸面去见爹妈和两位兄长呢？这样想想，倒也伤心起来。往后怎么办？镇子上是待不住了，到哪儿去呢？想着，走着，正好被英杰看见，英杰高声喊他：“兄弟，快跟我回家去！”英武又慌又羞，扭头拚命往山里跑，一边跑，一边回头看，谁知一脚踏空，掉下悬崖摔死了。英杰找到弟弟的尸体，抱着他直流泪。一家人痛哭一场，第二天就把他埋在树林子里。
第二年春天，人们发现树林子里出现了一只从来没有见过的鸟。这只鸟身子不大，腿和嘴都是红的，浑身羽毛都是翠绿的，它常用嘴去啄自己身上的绿毛。你如果离它近一点，它还会一句一句跟你学说话呢！人们就想到它一定是英武变的：用嘴啄毛，是想脱掉绿布衫，磨掉红嘴唇哩！它后悔自己活着时什么也没有学会，所以现在想跟别人学点本事。于是，人们就给这只鸟取了个名字叫“英武”。后来日子长了，叫成了“鹦鹉”。
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