小鱼崽正式化作人形那日是八月初九, 也是秦昭考取小三元的日子。景黎和秦昭将这个日子定做崽子的正式生辰，可由于过几日就是秋闱，二人没有大肆操办。
一家人只简简单单吃了个晚饭，当做是庆祝。
今年的秋闱定在八月十三, 在贡院开考, 惯例连考三场, 每场三日，也就是整整九天。
幸好现在是秋天, 夜里算太冷。否则以秦昭这金贵的身子骨, 要在贡院那号房里待上这么长时间, 景黎想想都觉得可怕。
过该有的准备是不能少的。
这次秋闱秦昭没有同乡相伴而，景黎便亲自将他送到贡院门口。
临别前, 还在仔细检查小竹篮里的东西：“衣服，笔墨, 香囊, 肉干……”
“已经检查好几遍了，会有问题的。”秦昭把东西夺过来, 阻止了景黎从早上就重复了无数遍的动作。
他都考过多少次试了，这人怎么还跟第一次送他上考场似的？
秦昭想了想，嘱咐：“考完后我会自己家，别傻乎乎在这儿等，听见没？”
“我又是傻子。”景黎顿了顿，小声嘟囔, “谁乐意在外头等……”
秦昭：“是哪条小鱼县试时在外面站了一整天？”
景黎被他说得脸热，把他往贡院门口推：“快过去啦，一会儿该叫到你名字了。”
大清早，贡院前已经候着许多人。少人发现秦昭和景黎到场, 纷纷转头看过来。
由于昭离的身份，景黎如今在府城文人圈的人气比秦昭低。这么个聪明漂亮又会本的小夫郎，知成了多少书生梦寐以求的对象。
秦昭视线朝周遭一瞥，抬手将景黎拉进怀里，动声色用宽大的衣袖将人挡住。
他低头，在景黎额角亲了一下：“快回家去，好多人看，我都吃醋了。”
“马上就是乡试了，能不能想点正事？”景黎险些被他气笑。
谁能告诉他，为什么他家成熟稳重的秦先生，现在变得越来越幼稚了。
秦昭含笑应了声“好”，恰巧贡院门口锣鼓敲响，官吏唤出了秦昭的名字。
秦昭温声道：“等我的好消息。”
景黎点点头，目送着秦昭转身朝远处走去，踏入贡院的大门。
贡院前方的街道上挤满了人，唱名继续，考生学子接连步入贡院，气氛稍有凝重。乡试三年才考一次，和县试府试的气氛完全不同。来应考的考生有年轻气盛，更有垂垂老者，他们皆是准备数年，盼望通过这一次考试一飞冲天。
景黎知是否被这气氛影响，心头有些沉重。
以秦昭的才华，他担忧对方是否能通过乡试，只是乡试之后，秦昭就是举人，就有资格参加明年三月的会试。
就代表……他们要进京了。
景黎低下头，知想到了什么，眸光微微暗下来。
他在原地站了很久，知不觉，所有考生都已依次进场，贡院门口只剩景黎一人。就连看守在贡院外的官吏都怀疑地过来询问，景黎才过神来，匆忙离开。
秋闱与院试相同，每名考生都有一间独立的号房，过内里狭窄逼仄，只有上下两块木板，一高一矮，作为桌椅。夜里休息时，可以将木板取下，拼接一张简易的小床。
号房内还放了几根蜡烛，一个炭盆，除此之外无其他。
乡试每场都要考三日，题量比先那几场考试都大得多。秦昭在号房坐下后，便开始翻看考卷。
《论语》一道，《中庸》一道，《孟子》一道，五言八韵诗一首，经义题四道。
他读得很细，花了足足一炷香时间才将所有题目都读完。秦昭放下考卷时，隐约可听见其他号房都响起翻阅考卷和研墨的声响。
虽说有三日时间，可号房内环境这么差，没人能保证自己后面的状态被影响。
因此，大多考生都会在首日尽量答题。
秦昭也是如此。
他身体比其他人还差一些，在这种破地方睡一晚下来还知会变什么样，他现在耽误起。
秦昭没耽搁时间，立即取出笔墨。他文章从来不需草稿，提笔就写，字迹工整流畅，一字错。秦昭写几段便休息片刻，乡试首日一共答完了《论语》、《中庸》和两道经义。
天色一暗，秦昭便停了笔。
他没打算点蜡烛熬夜答题，那样伤神伤身，抢不多少时间。
秦昭将木板取下来，拼成小床，又铺了一件袄子在上面，躺下闭目养神。
号房内空间狭窄，秦昭手长脚长，只能勉强蜷起身体。号房内通风，正午闷热，夜里又下了凉，还要防着蛇虫鼠蚁。
环境可谓糟糕到了极点。
这种环境下，知有多少莘莘学子、有志之士受此影响，名落孙
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