为了调动乡民参与的积极主动性，七娘定下规矩：参与救助的人及其家庭成员可以优先得到救治和服用药汤。
七娘的动员很快稳定了乡民的情绪，老百姓积极响应，奔走相告。凡是有能力上山的男丁，都主动参与到了采药的队伍之中。妇女们忙着涮锅搬柴，煮药分汤。很快，横行了近一个月的疫情得到了有效控制。一个月后，田头地里，开始有了吆喝牲口的声音；农家房顶上，也升起了缕缕炊烟。濒临死亡的明溪，终于逐渐恢复了往日的勃勃生机。
转眼间，七娘独自在明溪已近一年。控制疟疾疫情的一个多月来，乡亲们把她当作大恩人，对她给予了更多的关心和陪伴。她也三天两头下山送一些草药给需要的乡民，顺便带些食品上山。这天，她算算还有不到半个月在明溪守灵就满一年了，内心开始产生了回洪州的念头。毕竟洪州是她与文德出生和成长之地，有着她与丈夫恩爱相守的甜蜜回忆，有着她与丈夫生死相依的难忘经历，还有她需要补偿母爱的孩子，以及在世的亲人、恩人与战友。于是她决定到了周年那天，最后烧柱香祷告文德的亡灵之后，就踏上返乡之路。
也就在七娘作出回乡决定的那几天，汀州府令宁化县衙派人视察明溪疫情和巡检司驿馆的情况，准备重新进驻驿站，恢复运行。宁化县指派两名牙兵先行探看。这俩牙兵曾在明溪当过差，认识莘七娘。那天他们在街衢行走，突然见七娘一身布衣，正在百姓家中行医，其泰然自若的神情，令人起敬。两牙兵惊讶万分，连忙上前施礼。一牙兵说道：“莘将军受苦了！疫病发生时，巡检大人派人上山通知您，当初您为何没离开？”
七娘一怔，疫病发生初期她并不知情，当时根本就没人通知撤离。她顿时明白，一定是负责通知的牙兵因恐惧而中途开了小差。她想，当时的情况，即使有人告知她，她也不可能离开明溪。七娘说：“当时明溪需要我。”
牙兵问七娘需要什么帮助。七娘请他们向汀州府呈报情况，尽快恢复巡检司驿馆职能，并为她提供一匹马，以便返回洪州。牙兵一一承诺。
然而，越是接近回家乡的日子，七娘的心情越是不能平静。往事如烟浮起，与丈夫生前一起的日日夜夜，俊秀的西山、美丽的赣江、险峻的白云山、蜿蜒的建阳溪、连绵的雪峰山，金戈铁马，疆场驰骋，杀戮、鲜血、瘴气、死亡，一幕一幕，不断涌现。还有，唯一的儿子欣儿，现在不知如何。在明溪的多少个夜晚，她在梦中总感觉丈夫没死，但醒来唯见窗外满天的星星。这天夜里，她无法入睡。凌晨，她想最后上山采一次草药，然后下山与乡人道别。就在此时，她感觉眼冒金星，浑身无力，起不了床。她用手撑了撑，想挣扎着起来，但最后还是瘫软地躺下了。她知道，自己病了……
一个月夜，许多人聚集在空地乘凉聊天。一乡民若有所思地说：“莘将军好象几天没下山了。”
“是啊，要问问女人们。”
“啊，几天都不见。”旁边几个女人都说。
“她是洪州人，会不会回洪州了。”
“不会，莘将军如此侠义之人，怎么会不告而别？”
“那明天你们几个女人邀伴上山去看一下。”男人们说。
“好啊！真不应该这么多天没人上山陪伴莘将军。”女人说。
“明天我一早起来做一些她爱吃的客秋包送上山。姐妹们来帮忙哟！”
“好啊，好啊，反正托口福。”
大家正聊着，突然一个孩子喊起来：“快看，松脂灯！”
大人们循着孩子的眼光看过去，只见黄坡山上，缓缓升起两盏松脂灯，一蓝一红，一高一低，相互追逐着，仿佛嬉戏的孩子，飘啊飘的，慢慢飘上天空。很久很久，渐渐消失在茫茫夜色中。
“松脂灯，一定是莘将军！她没走。”
“是啊她没走。”
“太好了，我说了她怎么有可能不告而辞。”
松脂灯更加唤起了人们对莘七娘的思念。第二天，几个妇女相邀上山看望七娘。
八月的早上，山风吹拂，松涛轻响，山花点点，蝴蝶翻飞。
来到山里，眼前的一幕让女人们惊呆了：莘七娘端坐门前的草地上，一动不动，双眼微闭，面部安祥,一尊佛像般肃穆。
“莘将军，莘将军！”女人们呼喊着。
“莘将军走了！”女人们泣不成声。
乡人知道了莘七娘去世的噩耗，纷纷赶到山上，人们失声痛哭。乡里的耆老为七娘主持了隆重的葬礼，将她安葬于黄陂山下。七娘的坟墓两边，是丈夫惠文德安葬之处和她守灵一年住的小瓦房，四周青山环抱，松林掩映。人们将七娘住过的房子重新整修，在房子里放上了七娘的灵牌。
耆老对大家说，七娘拯救了明溪，是明
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