他指指地上的少年，对麻子婆婆说：“老人家脚受伤了，行动不便，你照顾这孩子吧，药交给我弄。”麻子婆婆感激地看着他，一个劲地叩谢好人。
杨戬催动真气，铁锅下就有了燃烧不熄的火焰，没多久，空气中就飘荡起苦苦的药香。孩子们稀奇地围着杨戬，“叔叔你好厉害，你是不是会法术，像栖霞寺的大和尚一样？”
杨戬问他们，“你们怎么会和麻子婆婆住在桥洞里，你们的家在哪里，你们父母呢？”
在孩子们七嘴八舌的讲述里，杨戬知道了这样一个故事……
金陵城里有一位满脸麻子相貌丑陋的姑娘，蹉跎年华到三十多岁了，还找不到婆家，遭到父母族人的厌弃。
城西郑屠户娶了几个老婆都没能生育，有算命先生指点他说，非得娶了丑女人，才有望不绝后。这麻子姑娘的父母收了郑屠户的几两银子，匆匆忙忙把麻子姑娘塞进花轿，做了郑屠户的小妾。
郑屠户原指望麻子姑娘能替他开枝散叶，可是几年过去了，麻子姑娘的肚子还是瘪瘪的。郑屠户一怒之下给麻子姑娘写了休书。可是说来也奇怪，就在郑屠户写下休书的那一天，他突然一跤摔倒就死了。
郑屠户的几个老婆和族人把麻子姑娘痛打了一顿赶出了家门，说她跟妖人学了妖术，郑屠户就是被她下了咒，才离奇暴毙。
这消息一传十十传百很快传遍了全城，期间经过添油加醋已经把麻子姑娘描绘成了又丑又可怖的妖女、灾星。
家人也不愿意再收留麻子姑娘，她只好独自一人在城南僻静处搭了个棚子栖身，每日靠捡些破烂维持生活。光阴荏苒，麻子姑娘渐渐老去，成了麻子婆婆。
金陵城里还有一位李员外，家境殷实，为人厚道，经常烧香拜佛，周济穷人，名声很好。可是天不帮忙，这李员外虽与太太伉俪情深，可是结婚多年，还是膝下空虚。李员外又不肯纳妾，这事就这么拖延下来。
终于到了这一年，苍天开眼，李员外太太竟然有喜了，眼看着十月怀胎，快要等到一朝分娩。这一天，李太太在丫鬟的陪伴下在街上亲自给即将出生的小宝宝挑衣服玩具，说来也巧，麻子婆婆也背了她拾破烂的箩筐走到这条街上。
忽然，天空阴云密布，间或有闪电，似乎要下暴雨了。丫鬟急忙扶了李太太往回走。麻子婆婆也加快了脚步。就在两人快要擦肩而过的时候，也不知道是谁脚下一滑，麻子婆婆和李太太就撞到了一起。
李太太捂着肚子蹲下了,痛苦地皱着眉头，“好疼……不好了……我破水了……要提前生了……”
小丫鬟急坏了，直骂麻子婆婆：“你眼睛瞎了，没看见我家太太肚子那么大，太太，您坚持一会，我去叫人来！”
麻子婆婆也慌了，“我不是有意撞她的，姑娘你快去找人！”
小丫头刚跑走，麻子婆婆看李太太疼得脸色煞白，眼看天将大雨，便想扶她到路边的茶摊里休息躲雨。
正在这时，一声惊雷，震耳欲聋，一辆经过的马车突然失控，惊马带着车辕向麻子婆婆和李太太撞去……两个女人被撞飞起来……
大雨磅礴，雨水冲刷着血水，等到小丫鬟叫了李员外带了稳婆和下人们过来，只见李太太浑身是血，早已气绝身亡，而她的身下，还有一个死婴，是个女儿。
如此人间悲剧，李员外痛不欲生，恨苍天不公，自己积善行德一辈子，妻女竟落得如此下场。无法，只得含泪埋葬妻儿。
一天以后，麻子婆婆在路边的水沟里醒过来，她突然觉得自己脑子里有了很多事很多事，她努力地回想着，却一件也想不起来，但奔涌的记忆就像隔着纱幔看屋里的布景，这间屋子分明有很长的进深，朦朦胧胧中，越往里去，越繁复交叠，越是吸引她看，她越是看不清。
好在麻子婆婆不是一个愿意深想问题的人，自己捡破烂的箩筐还在身边，她浑身泥水地从沟里爬出来，步履艰难地习惯性地朝她城南的窝棚走去，或许那里，权可以算个家。
可她没走多远，就遇到了李员外家出殡的队伍。浑身缟素的李家丫鬟认出了她，怒骂起来，“就是这个丑女人，就是她撞了太太，就是她害死了太太！”
李家下人围住了麻子婆婆，群情激愤，“让这个女人为太太小姐偿命！”
麻子婆婆什么也想不起来了，但她早已习惯别人的厌弃，所以她只会惊慌地喊，“我没有害人，我没有……”
李员外喝住了下人，灰心地叹道：“人死不能复生，不要难为她了，也是个可怜人。”
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