天色启明，抱犊寨诸多少年又如之前那样，从西寨门出发，鹿泉谷中背负物资。
近一个月的山地体能训练，处于长身体的这些大小少年每顿又吃的饱饱，普遍面色红润。
即将到了开始练拳的节骨眼，自不用再竞速，今日只是给鹿泉谷中运输所需的粮秣。
周八郎也一大早上山来，周应弘突然病逝，周八郎性格待人处事显得沉稳、冷漠许多。
他到抱犊寨时，周二郎一帮人已从南天门回来，正吃着早饭。
周八郎蹲坐在周二郎身边，颇为无助：“二哥，五哥、七哥呢？”
周二郎递了个粗面烧饼给他吃：“他们现在应在淮阴庙里跟着赵道长习武，你怎么不在家多待几天？”
八郎双手抱着烧饼赶紧咬一口，嚼着：“家里这几天没进项，又没人能干厨房里的活儿，宿客又嫌家里刚办丧事。大哥、三哥昨日又到府城去退房子、搬运书册。现在家里没余粮，只能来张老爷家里混饭吃。”
“娘说村里兵荒马乱的，还是寨子里跟着张老爷能过踏实日子。”
周八郎边说边吃，吃完烧饼微微拍着稍稍填实的肚子，顿时感到有些底气：“二哥，你说家里的饭馆还能不能开？没人开的话，就只能给人租出去，多少也是一笔进项。”
周二郎吃掉自己手里半张饼，才说：“先别急着租，说不定能找到好厨子。”
八郎苦笑：“二哥，厨子可比木匠、五金匠难找。”
厨子本就不怎么招学徒，招的也都是自家子侄；这真的是一门教会徒弟饿死师傅的残酷行业，也是真正的铁饭碗。
县里都不见得有多余的厨子，更别说土门村这巴掌大的地方。
本事好的厨子只要顾家一些，没有吃酒贪杯、偷懒、赌博的毛病，怎么也能自己置办一个小餐馆，真没几个好厨子愿意给小店打工……这工钱不是小店能支付的。
周二郎低头看到自己早年手腕处油花烧出的疤痕，基本的东西自己也学过，再掌勺两三年，也能算一个厨子。
可惜，周家六个男儿，就自己这里传承了一点点厨艺。
难道丢了抱犊寨的生计，回到家里去给三郎做个厨子？
周二郎不由轻轻哼笑，突然问：“八郎，你知道二哥今年为啥突然就不和舅舅学厨子？”
八郎不言语，周二郎嘴角泛笑：“七郎那时候病了，舅舅说没钱治病，七郎自己也不想治，连饭也不吃，一心等死。既然学厨子没钱治病，还不如出去干点别的，起码手里有钱能自己拿事做主，不必处处看脸色。不然二十年后、三十年后你二哥也病了，那时候做主的大郎、三郎摆着手说一声没钱治病……你说二哥这辈子图了个啥？”
“这叫树挪死人挪活，家里饭馆指望不上就干点别的，咱土门村肯干事，就没听说有人能饿死的。看看村东头赵家，日子苦成那样，还不是没饿死一个？”
说完这些，周二郎抱着空碗起身去涮洗，见成家兄弟也回到寨里，相互打着招呼。
随后，周二郎就找到张地主，张地主现在很忙。
正一家家送走北山各家姻亲、猎户，这么多人挤了一晚上，再不想走，也没多余的地方能安置。
待张地主与李秀才恋恋不舍分别后，周二郎才等到机会上前说：“张老爷，家里这两天少衣食用度，咱想回去一趟给些钱粮。”
“正好也有事情需要你办，今秋寨里总共收了约九百石麦豆，落在老夫手里约有近七百石。如今寨里、谷里人口近五百，每日口粮就在四石三斗左右，这一月消耗一百五十石。算上存粮，仅仅能吃到三月中旬，缺额约在五百石。”
张地主朝家里走去，周二郎跟着，听张地主说：“现在秋收不久粮价不高，我又向范坛主推举田长老为获鹿香主，今后两家以土门关为界。作为回报，他会筹集五百石米麦送来。这笔粮食会在六天、七天内送到土门村中，二郎你下山后先在村中找一处仓房用来储粮。我不便离寨，就由二郎选拔人手，将这五百石粮食运回寨里。”
“是，二郎明白。”
“嗯，田长老是个谨慎的人，他也怕下面人在粮食上缺斤短两。二郎你验收时要仔细甄别，别让人拿陈粮冒充新粮，粮食务必要干净，不能参杂砂石。别怕得罪人，如今是田长老有求于我，你无须给他下面人好脸色。”
周二郎聚精会神听着，还是点头：“张老爷放心，咱会运来干干净净的五百石新粮。”
“正是相信二郎，才把这个差事交给二郎来办。皇帝不差饿兵，我给你五石粮食做工钱，到时候运四百九十五石上山入库即可。”
张地主说着稍稍停顿：“我见成家兄弟上山来了，
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