贝洛若有所思，拜伦仍在奋笔疾书，冉妮亚面无表情。第26摩步师执行了元首亲自制订的作战计划，他们勇往直前，进入了雄伟的联合化学工业区，不仅没能摧毁工厂，反而被泄漏的化学品笼罩，全师九千多名官兵，有一半当场死于非命，大部分装备全部留在了那里。到了今天，每天仍有几名士兵死亡。
“不会传染吧？”贝洛终于说出了心病。
“不会，主要是芥子毒气，当然跟一战时元首在西线中的那种不太一样，比那厉害得多。”侦察科长说，他又呕吐起来。
当晚，拜伦通过保密电话向元首汇报了详情，元首指示把26摩步师剩下人员全部运回国内全面检查治疗，对于这次行动他没有表示后悔，或者表面上没有悔意，他说，德军拿竹杆捅了俄国人的敏感部位，让他们受到惊吓。
拜伦心想，为了让他们受到惊吓，几千德军精锐之师命赴黄泉，不是死于真枪实弹，而是窝囊废一般地死去。在随后的日子里继续付出生命的代价——几天后科长死于呕吐和腹泻。
几天后，德军前线以普及战场知识为名发了一份资料，上面写着：芥子毒气（学名二氯二乙硫醚）是一种挥发性液体毒剂，属化学武器中的糜烂性毒剂，中毒后无特效药可解其毒。
芥子气主要通过皮肤或呼吸道侵入肌体，潜伏期2-12小时。它直接损伤组织细胞，对皮肤、粘膜具有糜烂刺激作用：皮肤烧伤，出现红肿、水疱、溃烂；呼吸道粘膜发炎坏死，出现剧烈咳嗽和浓痰，甚至阻碍呼吸；眼睛出现眼结膜炎，导致红肿甚至失明；对造血器官也有损伤；多伴有继发感染……被称作“毒剂之王”。
第二天，男女钦差们视察了冬壁工事，无独有偶，三人还是来到了科泽利斯克的第53军45步兵师师部，师长施利佩尔少将与拜伦是老相识，他用伏特加款待他们。
“有个新情况。”师长一手搭在椅子靠背上，一手举起酒杯一饮而尽，呷着嘴说。
等到大家都支起了耳朵，他又不说了，对冉妮亚斜着发红的眼睛。
贝洛有点糊涂：今天怎么了，都一个德行，说话喃喃。
电话响了，通讯员把放话筒给了通讯主任，通讯主任又让师参谋长听电话，参谋长一听，对师长说：“布郎团长回来了。”
师长问道：“情况怎么样？”
参谋长又在电话里问了几句，兴奋地抬起头：“抓回两个破坏分子，其中有一个女特工，她供认了。在另一个人身上搜出了文件。”
师长猛拍大腿，忽地站起来，旁边的冉妮亚感觉到带起的风。
他三步并作两步奔向电话，还没拿稳话筒就喊叫：“请接元首。”
电话里一阵电流声和接线员的嘀咕声，他站了好几分钟，对怔怔望着他的人神秘地笑了笑。
半晌后他站直身子报告：“我的元首，我荣幸地可以向您报告，我们找到了苏联最高统帅部《纵火者命令》的原件，是的，还抓到……”
接下来施利佩尔少将变成了啄米的鸡，嘴里嗯嗯呀呀，然后一阵是、对、好、嗯一类的单音节。
师长向客人们招手，不知道是谁把冉妮亚推了一下，冉妮亚就势上前接过话筒，她柔声细语地刚说了一句，元首不耐烦地说：“你来干什么？让拜伦接电话。”
冉妮亚讨了个没趣，咬着嘴唇，用手绞着头发坐回她的位置，羞得半天没抬头。
其实，大家都望着电话，谁都没有在意她。
拜伦也一阵是、对、好、嗯一类的单音节，然后喊叫冉妮亚，连喊了好几声她才抬起头，忸捏着接过话筒。
元首告诉她，第53军45步兵师要执行一项特殊任务，他把卡尔梅克突击队调来了，明天晚上就到，届时冉妮亚编入突击队执行敌后任务。
“你和拜伦作为陆军总部东方谍报处的人指导这次行动，搜集情报，只不过你到第一线，拜伦在师部坐镇指挥。回到突击队是不是很高兴啊？”元首话里泛着酸水。
冉妮亚神采飞扬地放下话筒，手在微微颤动。后方按部就班的工作快把她憋出病来。这下好了，她可以投入到打打杀杀中，天高任鸟飞、海阔凭鱼跃了，她怎么不心花怒放呢？
“这下你高兴了吧？”贝洛说。
冉妮亚长长地出了一口气，说这一段时间就像关在笼子里的狮子一样难受。
贝洛表示同意，并加了一句：“还是母狮子。”
贝洛叹气：“可惜啊，我只能继续当雄狮了，早知道这样，大学时应该学俄语。”
“雄狮？哈哈哈——”冉妮亚乐得弯下了腰，“瞧你瘦高个样，再看你的胸脯，雄鸡还差不多。”
大家都笑了。
拜伦喝光杯子里的酒，拿起皮包：“大家准备一下，十分钟后出发。”
贝洛还没反应过来:“干什么？”
拜伦没声好气地：“到南线。突击队明晚才到，我们还有36个小时的时间，趁此机会我们到南方集团军群。”