天未亮，烛火荧荧，米软软剪下最后一截线头，拿起连夜缝好的长袍，反覆检查缝线，再仔细地摺叠起来。
好漂亮的墨绿丝棉！她后来还是去买了这块布，本是打算慢工出细活，做成他的过年新衣，怎知他要突然离去，无法与她一同过节。
她温柔不舍地抚摸袍子。穿在他身上，该是多么俊逸好看呀！
柔柔酸涩红肿的眼睛，她抱起衣袍，穿上外出的棉袄，来到厨房。
「姊？！」
米甜甜坐在厨房小桌边，支着手肘打盹，立刻醒来。「软软，缝好了？」
「姊，你这么早起？要顾住肚里的孩儿呀。」
米甜甜站了起来，微笑道：「都什么时候了，还顾得了那么多？我帮你守着状元糕的火候，也该蒸熟了。还有，我烤了几张大饼，你让陈大人路上带着当乾粮，也顺便割几条乾肉带去……」
「姊！」米软软扑簌簌掉下泪。「谢……」
「说什么谢谢？来，姊帮你收拾，快去找陈大人。」
天蒙蒙亮，米软软走进薄雾中，脚步黏着湿气，明明是想赶着去衙门，却是沉重得抬不起来。
快呀！慢一刻见面，就少了一刻相伴的时间；偏偏又希望时光停顿，老天忘了日出，天不会亮，明天不会到，敖哥哥不会走！
晓雾朦胧，透出了隐隐天光，她的泪又一滴一滴地落到地面上。
来到衙门，守门的衙役脸色沉重，没有说话，就让她进去。
抹乾泪水，轻轻来到他的门外，房门敞开，他背对外头，坐在书箱上。
只听他叹了一口气，拿起一把三弦子，轻拨琴弦，声音低哑地唱道：
「感深思，无报答，只得祈天求地。愿只愿我二人相交得到底。同行同坐不厮离。日里同茶饭，夜间同枕席。飞天为比翼，在地连理枝，生生世世永不弃。」
略带哀伤的曲调流泄而出，陈敖唱得百感交集，心又痛过了一遍。
放眼看去，房间已经整理乾净，一如来时，他此次离去，依然是一个包袱，两笼书箱，两袖清风，外加三分失意，七分惆怅。
还有，他将带走浓厚的人情，以及一个似水姑娘的款款柔情。
「软软呵软软，只愿与你不厮离……」
「敖哥哥！」
背后那声软腻的叫声令陈敖一惊，跳了起来，又喜又愁。
「软软！你怎么来了？」
「敖哥哥，我来送你。」米软软撑起笑脸，递出手里的棉袍。「北京天冷，你穿着暖和些……」她再也笑不出来，转身拭泪。
捧住这件轻软的棉袍，陈敖有如捧住一辈子也偿还不了的金银财宝。
情深义重。
「你又熬夜缝了？」
「本来我不急着缝的，可你……可你今天……」米软软匆忙擦去眼泪，水灵大眼更显红肿，她忙着打开包袱巾。「这里还有一些吃食……」
「软软，有劳你了。」
米软软泪眼迷蒙，低头用力绞着指头。
他唱的曲子都刺痛她的心了，正如昨夜那一针一线，也是刺在自己的心头上啊！即使她告诉自己不要掉泪，不要再让他难过，但再怎么忍耐，再怎么强自镇定，她还是哭了。
「软软呵！」他长叹一声，将她紧抱入怀，泪水滴进她的发丝里。
能得佳人垂怜，他这一生也值了，脚底步鞋，身上棉袍，正如她陪伴在旁。
门外的米甜甜以手指拭去眼角泪珠，靠到安居乐怀里。
「软软哭了一夜，我担心她……」
「甜甜，不哭。」安居乐搂住了她，不禁感慨，想到四年前自己的那场冤狱，老天爷派了陈大人来救他，而今天，老天爷又会如何帮忙陈大人呢？
米甜甜吸吸鼻子。「我们不进去打扰他们了。多多，怎么样？」
米多多背着呼呼大睡的安心心。「我和姊夫半夜就喊乡亲们起床了，大家正在赶过来。」
带他们进来的张龙也道：「衙门的兄弟不管当不当值，也全部来了，我们定要为陈大人壮壮声势。」
旭日跃跃欲出，乌云空抹上红彩，黑夜过去，天将亮。
※※※
天一亮，巡抚衙门异常忙碌，十几顶大轿集结门口，由衙役呼喝，一路敲锣打鼓，直往吴县衙门前来。
巡抚大人拿着吏部公文，笑得像只张嘴的大青蛙。陈敖多次挡他财路，又因为多看那个小厨娘一眼，害他回家被老婆大人罚跪算盘，如今好不容易找到机会铲除陈敖，他怎能
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