又一年后，皇朝之北，匡州郡城——
“让我先走吧。”
被一群乱民逼退进废庙小钟楼里的石履霜忽然说。
与他一道前来匡淄的监察御史正在帮忙搬动桌子挡住门板，闻言，不禁怔了一怔。
“石大人？”郑监察不解其意。
半月前，他接到朝廷命令，奉旨监察匡州的税务。
匡州，特别是邻近东夷的匡淄郡产玉，因此十户有九户是玉户。
皇朝笃信以玉祭祀，可上通于天，因此中央朝廷与各地诸侯的用玉量非常庞大；开国之时，特别选定产玉丰富的匡地作为朝廷玉户。
玉户只需要定期向上缴作玉、璋、琮……等不同用途的祭祀用玉，就可以不必再缴纳春秋两季的赋税；但倘若无法依时缴纳贡玉，也是要受罚的。
然而日前匡州以东的玉城匡淄郡守却上书朝廷，说是匡地的玉产量已大不如前，无法如期缴纳应该贡纳的玉，希望君王可以暂时免除当地赋税，并另觅矿源。事情转到御史台里，负责东北各州监察的郑监察便奉派到匡地来一探究竟。
跟着他一起来的，还有司掌朝廷玉户的冬官府下大夫石履霜。
原以为只是一桩例行公事，却没料到当地郡守曾在新帝即位之初，支持封地就在匡州的东麒侯；新帝即位后，因不满统治，竟私自扣住应该上缴的祀玉，假传圣旨加重赋税，压榨百姓，甚而将这些罪责全推到遥远京城中的帝王身上。
玉户们被郡守蒙在鼓里，以为朝廷要他们贡玉，又要额外收税，对朝廷积怨日深，是以微服按巡的他俩，在不幸地识破身份之际，当地郡守为了隐瞒罪责，竟煽动玉户拿起刀枪棍棒攻击他们。
眼下正是危急时候——
两名微服按巡的朝廷命官被一群持刀带棍的刁民追着跑，被逼到躲进一间废弃神庙的小钟楼里。
虽说两人在任官之初，因公务需要皆曾在夏官府受过武艺训练，但要以二敌百，还是太为难人了。一旦薄薄木门被攻破，乱民涌了进来，他们两个“朝廷命官”怕就要未婚妻变成“没命的官”了。
躲在小楼里，石履霜道：“郑大人，你怕死么？我听说御史台的人专门弹劾违法乱纪的权贵，性命随时遭受威胁，因此早将生死置之度外。”
被这么一褒，还能说一声“怕”么？有点气弱的，郑监察道：“自然……自然是没在怕的。”
“可是我怕。”石履霜把“怕”字说得好大声。“履霜前途正好，死在乱民手里，是朝廷及千千万万百姓们的损失，所以我怕死极了。”边说边研究如果爬上屋顶从后方偷偷下地，活命生天有多大。
然后呢？郑监察尚不明白石履霜这番话的意思。
只见石履霜临危不乱道：“所以，我先走一步，这里就交给你了。郑大人，待回头向陛下禀明这一切后，会让朝廷给你立一个碑，还会请字写得最好的学士替你篆碑，想想还真是赚到了。”
“赚到？”被楼下那些乱民砍死是赚到？
“可不是？宫里头那些学士，有哪个替人写墓志收费低廉的？到时帝王下旨由学士草拟碑文，还附加篆写，全都是免费的啊。还不是赚到，难道还亏？郑大人喜欢冉谷雨的字吧！履霜必定请来冉学士为大人书碑。”
郑监察总算明白石履霜的意思了。
“换句话说，石大人是认为，与其两个人一起被无知乱民砍死，还不如一个先挡着，另一个想尽办法逃出生天，如此一来，起码还有人可以去求援喊冤？而另一个殉职的，则可以得到免费的墓碑？”
如今朝廷里，有两个人书法齐名，人誉为“冉逸石庄”。
秀逸者，学士冉谷雨之书字；庄重者，就是眼前这名石大人的字体了。
虽说他爱极冉谷雨的字，但石履霜的字也是一绝，假如能同时拿到两人的字，挂在自家厅堂里……等等！现在可不是思考这事的时候！回神回神！
“郑大人不愧是奉旨御史，领悟力真高。”
这不需要领悟力高，一般人都想得到吧！
但被石履霜说得好像十分了不起似的。能让在朝中以升迁之快，三年之内连升三级，赫赫有名的石履霜开口赞美，郑监察也不免觉得有些飘飘然。
飘然归飘然，还是得问上一句：“除了让死了会很可惜的石大人先走一步，本监察则留下来被乱民砍死之外，难道没有第二条路客走了么？”
郑监察期待地看着石履霜，盼着这位年轻官人能急中生智，救他们一命来。
“有。”石履霜不假思索地回答。
郑监察喜出望外，正待询问，却又见石履霜令人有些发毛的微笑
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