“……退堂！”
担任吴县知县已经快五个月的顾天佑，驾轻就熟地拍下惊堂木，便从公案后头起身，回到衙门后头的内厅。
“有没有东西吃？”每次只要审完案子，他就好饿。
坐在内堂里的索师爷指了指摆在桌几上的一碟梅花糕。“这是方姑娘刚刚拿来，说要给大人吃的。”
“就知道她其实很关心我……”顾天佑眼睛一亮，马上往嘴里塞。
“大人别太自我陶醉了。”索师爷哼道。
“你这是嫉妒。”顾天佑吃得满嘴豆沙馅，却是一脸满足。“好几天没去方家，晚上去看看方老的伤怎么样了。”
索师爷把一封信递给他。“这是元和知县派人送来的。”苏州总共有吴县、元和和长洲三个县治，彼此常用公文和书信互通讯息。
“让我看看……”顾天佑先掏出手巾，拭去手指上的油渍，这才接过信封，信里头的内容让他神情瞬间变了变。
“怎么？”索师爷难得见到他有这样的表情。
“我是曾经听说，半年多前长洲县发生过几起强盗在半夜闯入府邸杀人劫财的案件，想不到最近连元和县也发生了，而且其中两户人家还是才从外地搬来的，有可能是同一伙人所为，所以才特地捎信来知会我一声，就怕下一个轮到吴县。”顾天佑又把信的内容看过一遍，这才折起来收妥。“晚上得让衙门里的捕快班轮流到街上巡逻，不能让这种事发生。”
“看来这批人的目标是住在苏州的商人，不过都发生那么多起了，还是查不出是谁干的？”索师爷纳闷地问。
顾天佑沉吟一下。“目前似乎是没有线索。”
“咱们吴县也住了不少大门大户，是该谨慎提防点，总比真的出了大事，跟大人最不合的苏州知府趁这机会上份奏章，就算有江苏巡抚在后头给大人当靠山，也难保皇帝不会听信谗言，罢了你的官。”索师爷也很清楚就算江苏巡抚的官位比苏州知府来得大，但苏州知府可是京官外放的，在朝中的后台也很硬，不得小觑。
才想到这里，坐在身旁的知县大人却没有半点声响，索师爷偏头想要听听他的意见，却见顾天佑迳自享受着点心，让人肝火直往脑门上窜。“大人有没有在听我说的话？”
“有、有、有……咳咳……”吃太急差点噎到了，顾天佑连忙倒杯水喝。
“大人……”索师爷捏了捏眉心。
“我真的有在听。”顾天佑捶了捶胸口，总算把嘴里的东西咽了下去。“这么严重的事，本官又怎么敢马虎，丢官事小，要是真有哪一户人家遭遇不幸，还有什么脸面对吴县百姓。”
看来他们担心的事完全不同，索师爷摇头忖道，自己担心他会连个七品官都保不住，而这个男人却怕对不起吴县百姓，到底是自己太现实势利，还是顾天佑太过单纯善良了？
待顾天佑把几个梅花糕解决了，肚子饱了，脑袋也清醒多了。“不过衙门里的人手毕竟有限，无法每一户人家都看顾得周全……这样好了，就把元和县发生的强盗杀人劫财案件的消息传出去，这点索师爷应该办得到吧？”
“大人这是在考验我？”索师爷斜睨地问。
顾天佑笑眯了俊眸。“怎么会是考呢？本官可是完全相信索师爷的能力，只要把消息传扬出去，也好让大家有点警觉性，更能多做一点防备，总比全靠衙门来得有用多了。”
“大人就不怕引起吴县百姓的恐慌？”他冷哼地问。
“被洗劫的全是一些生意做得颇大的商家，普通老百姓大可不必担心。”顾天佑支着下巴，在心里盘算着。“不过那些强盗能这么顺利进入府邸，杀人洗劫之后又逃得无影无踪，本官就只怕是……”
“大人担心这是内神通外鬼？”索师爷道出他未竟的话。
“各种可能性都要考虑。”他沉吟地说，那批强盗暗中收买商家府邸的下人来当内应，来个里应外合确实是最快的方法。
“这倒是。”索师爷想了又想。“这件事我会尽快传出去，相信不用两天的功夫，那些商家都会急着来求见大人，希望得到大人的保护，当然了，我也会交代司阍不用太客气，这门包尽量地收。”
顾天佑瞥他一眼，明白有些事必须权衡轻重，然后做个妥协。“就算我想阻止也没用吧。”
“反正大人很快地又会把银子往外送了……”索师爷冷冷一哼。“前阵子有名妇人被勒死，还让丈夫假装成自缢的那桩案子，大人事后还送了银子去给那位苦主，好让她把女儿安葬了，别以为瞒得了我。”
“原来你已经知道了。”顾天佑可是笑得毫不愧疚。“反正那些银子也不是本官的，大可以来个劫富济贫。”
这也是他的作风，那些门包对做生意的商人来说，不过是九牛一毛，可是对县里的穷苦百姓来说，却是如降甘霖，也因为那些门包有这样的好处，才允许索师爷这么做。
索师爷一脸没好气地说：“等大人穷得得当衣裳时，看有谁来接济。”
“是、是，本官
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