皇后的生辰在十月末，还有十余日的光景。宫里上下已经开始来往交泰宫，各宫的妃嫔更不敢怠慢，纷纷殷勤地在皇后面前走动。往年已是如此，今年大概因为四妃缺了其一，妃嫔们的心思就更活络了。
欣妃来到交泰宫前，宫人们等候已久，都知欣妃与皇后投缘，忙不迭将她引进殿内。欣妃来交泰宫并非第一次，皇后素来节俭，内殿布置地简洁雅致，金玉之物却不多。今日一反常态，殿内摆上了许多精巧名贵的珍玩，欣妃瞅了几眼，其中几件连她都感到有些惊叹。
皇后坐在胡床上，一旁的珠帘被宫女们高高卷起，帘影透进深秋的日光，澄净而淡然，细密地仿佛绢纱，映在皇后的身上，为她华丽的衣裙拢上一层迷离的光彩。
子虞望了一眼，竟觉得皇后这一刻出奇地美丽。欣妃大概也有同样想法，走到珠帘前站住了，没有上前，宫人们立刻送上榻椅，铺上茵褥，让她坐在皇后的身边。
皇后刚才已注意到欣妃的目光，笑着说：“各宫都送了些东西，如果就此搁置起来，她们还都当我心中轻视。”
欣妃含笑点头，让绛萼将带来的檀木匣奉上。交泰宫的女官接过后，在皇后面前打开，放的是一尊玉脂佛像。面目雕工细致，佛身皎洁无暇，皇后见了，轻叹：“哎，南国巧匠名不虚传。”
宫女们知她喜欢，当着欣妃的面把佛像摆在最显目的地方，两厢都觉欢喜。
后妃两人攀谈了一会儿，言辞亲切。皇后一抬头看见欣妃身后的子虞穆雪，夸奖道：“南国不但巧匠过人，就是你身边的这些人，没有哪个宫能和你比。”欣妃柔柔一笑，正想客气几句。外面已有宫人来通报，延平郡王求见。
皇后看了欣妃一眼，道：“怎么如此不巧。”欣妃心知延平郡王是皇后的胞兄，亲疏一目了然，因此道：“娘娘与家人小聚，妾就不打扰了。”皇后拉住她的手，微笑说道：“照理该让他回避，你避什么。”说罢，让宫人们放下珠帘。
子虞那日只见过延平郡王的背影，光从声音判断出对方是个嚣张跋扈的人。谁知延平郡王走进殿内，看起来正是而立之年，身着常服，身形高大，气宇轩昂，让她颇觉得意外。
赵琛进殿时就发现有其他宫的宫女，再一看殿内情形，就知有另一宫的妃嫔在帘后，当下依次拜见。
皇后为他赐座，两兄妹聊了些家常，也许是顾忌欣妃在场，话题都不深，了了带过。不过虽是只言片语，也能看出皇后与兄长亲情深厚。
几日前皇帝还对后家频频赏赐，念及此，皇后又叮嘱兄长行事不可倨傲，莫要辜负皇恩等等。话题转了一圈，她才问到兄长家中之事：“去东明寺之前，还听你府中报信，说妾室有了喜讯，今日我这里这么多精巧的东西，你挑一两件回去，就当做我的心意。”
赵琛没有谢恩，反而面现踌躇。皇后挑起眉：“莫非还有什么事瞒着我？”赵琛道：“臣的妾室前日在内院不慎跌倒，孩子没了。”皇后吃了一惊，脸上腾地窜起怒色：“这是第几个了……你妻室久无所出，妾室的孩子却一个都保不住！”
“臣无福缘。娘娘生辰将近，故而不敢报与娘娘知道，怕冲撞了娘娘。”赵琛少见皇后发怒，忙请罪。皇后却冷哼道：“妻不贤，家有祸。”赵琛默不答话。
欣妃眼见皇后把话说僵了，女官们也不敢出声打岔，看来只有她来调停。她侧过脸对皇后说：“妾见识不多，可看郡王的面相，也绝不是福缘浅薄的人，且郡王正是好年纪，何愁子嗣问题。”
皇后也觉得刚才几句说重了，脸色一缓，道：“再看看吧。回去好好约束你的妻室。”赵琛点了点头，神色平淡，却好像不甚在意。
欣妃笑了笑，又道：“妾在东明寺得了一本经书，本来身体有点不适，可自从得经以来，倒比以前康泰多了，可见真有祈福的作用，今日借花献佛，就赠与郡王吧。”
皇后道：“怎么能拿你的心爱之物。”欣妃掩唇道：“东西虽好，也得放在需要它的人身旁。”
子虞听到这里，不知为何，心突地一沉。欣妃转过脸来，目光在子虞穆雪身上流转一圈，然后对穆雪说：“把经书给郡王。”
欣妃这段日子时常让宫女带着经书，有时念上一段，祈求平安，不想现在倒用上了。
子虞看了穆雪一眼，只见她面色霎时苍白了一下，捧着经书走出珠帘时身子微微有些僵硬。
赵琛也没有料到欣妃当场赐书，谢恩之后一抬头，便看见珠帘后走出一个人来，身姿娉婷。一直走到他的面前，捧上经书。经书的封皮是灰色的，衬地她的双手玉雪剔透。赵琛知道深宫内院不能随便探看，此刻却不禁抬眼看去。
这一眼更觉得惊艳。这宫女穿着雅致，微微垂着头，颈项优美。只因他迟迟没有接过书，她朝他看了一眼，
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