十月二十六，晋商囤积在张家口的浩浩荡荡车队出塞，守关军士都喝酒打马吊玩女人去了，得到的赏钱足够他们逍遥一整个冬天。
狭小的关口，也不是六千辆还挂着雪橇的商队一两日能走完的，要一节一节走，前面的建立营地，负责开路。
塞外落雪，最难的就是行进的秩序和方向正确。
人的生命力很顽强，但大自然面前还是要尽可能的谨慎。气候多变且恶劣的塞外，冬日的商队，真的走不快。
商队如此，军队也是如此，恶劣的气候及落雪地形，朱延平行进速度也不快。别指望这年头的官道积雪会有人清理，地方上能保养好官道的模样，就已经很不错了。
防寒措施做的再好，车厢也不是有空调的。
过居庸关后，车辆开始改造车厢，铺着棉被，四周挂着粗布，里面的军士挤得满满，紧挨着，依旧很冷。空气不流通的车内，只能燃烧木炭，木炭燃烧不充分也会中毒！
更何况，朱延平也没有那么多木炭随军。
入夜，他的车厢里，点满了蜡烛，朱延平穿着一件陈旧的明光铠，静静坐着，一名老头盘坐在他面前为他易容，胡须、刀疤、风霜痕迹，一一出现在他脸上。
满脸的络腮胡，左眼眼尾处一道疤痕拉扯到耳际隐入络腮长须中，面容上涂抹了一层胶，看着褶皱、凹凸不平如粗砂。
何冲揭开车门前厚厚毡毯挤进来，一排排烛火摇曳，他也是满脸大胡子，脸颊上还贴着一枚带毛的黑痣，他仔细看了看朱延平一笑：“大当家的，向导说今日风云变化，明日当有大雪，可能会延绵三四日。”
朱延平不睁眼：“曹少钦呢？”
“还没消息，天黑前前方哨骑来报，说是怀来卫城那边乌云遮天，起了风雪。”
“派人去催，最迟明日早，我们必须得到柴炭补充。”
朱延平睁眼看一眼何冲，问：“弟兄们如何了？”
何冲低头，沉默片刻道：“北方干冷，黄四郎手冻僵，没留意，现在皲裂、冻肿了。秦大夫刚施针拔罐放血，还在推拿活血。”
“劈掉几辆车取暖，安排好执勤弟兄，别再冻伤了。”
计划的再好，还是出了问题，本该出居庸关后就能得到木炭补充，结果怀来卫城那边囤积木炭的据点冻坏了牛，一时间无法按时出发。
老头为朱延平易容完毕后，探手搭在一排烛火前烤着：“将军三日内不可洗漱，这妆能定三两月。就此，老朽先回衙门了。”
朱延平点头，这老头儿下车，带着徒弟们向着居庸关赶去，回京，回东厂衙门。
据杨天石说，这位年轻时号称玉面郎君，江南有名的采花大盗，还是大户人家子弟，只是喜欢偷的感觉，不少女子甚至会等着这位……
裹着厚厚棉衣与皮裘大氅，朱延平站在驭手位置，展目望去，三百多辆大车围成圆阵，大车表面都将帐布展开披着御寒，牛马都围在中间吃着干草拌着的豆料，一头头带着的羊正在接受屠宰的命运。
每一口呼吸带出来的都是一团团白气，两名站在车前值守的亲兵双眉染白，闻声艰难转身，戴着手套向朱延平行礼。
“开酒暖身，今夜每车一坛，不准醉。”
一名亲兵抱拳，拖着披风去找苏成。
朱延平双手紧紧捏着，只是片刻别说手背，连拳心都泛冷，继续对另一名亲兵道：“下去告诉弟兄们，吃多大苦，享多大福。这次行动，可保子孙三世富贵，多忍着，咬牙撑过去我们过个丰盛的，大鱼大肉人人有女人的好年。”
“还有，今夜我没什么事，不必值夜了。”
半夜，朱延平冻醒，车中蜡烛熄灭，黑漆漆中探手摸到冰冷，似乎能粘住他手掌的青铜酒爵，饮一口带着冰茬的烧酒。
此时，耳边全是寒风呼啸而过吹着帐布的猎猎声响，还有不时的牛马叫声，偶尔也有巡哨军士列队而过的脚步声，软弱无力的脚步声。
黑漆漆的车厢里，朱延平从竹筒中抽出一支火柴，薄薄的火柴抹着磷和硫，搭在竹筒一擦，哧溜一声火苗窜起。
看着静静燃烧的蜡烛，朱延平倚靠在厚厚的皮裘里，眼眸中只有火苗。
火苗有节奏的轻轻摇曳，随着朱延平呼吸摇曳。
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