九月十五，从江南贩卖牲畜归来的高迎祥回到米脂，这才几个月不见，姐夫李守忠操劳过度而死，更准确的说法是拖着省钱不治病，活活把自己弄死了。或许五十三岁对边塞底层人来说，已经是高寿了。
如今米脂的气氛不对，作为边塞黑白两道通吃的高迎祥，很老实的没有搞大排场，没去县城，来了李家站。
结果只看到姐姐和二外甥，李鸿基那个不省心的东西可能赌气，又没来见他。
若是手下弟兄，像李鸿基那样不安分，敢打敢冲自然是好事情。可李鸿基是他外甥，他只希望两个外甥能安份过日子，老老实实吃皇粮。
他是早年活不下去了，才跑塞外，吃了多少苦，多少次和阎王的勾魂使者擦肩而过，连他都数不清。
留了两匹布和一石米，高迎祥就匆匆走了。
米脂太危险，一路走来已看到了两起命案，那个镇虏军的骁骑将军心狠，大冷天的让人开工修河堤，一个是掉进河里捞上来成了僵尸，一个是在开采山石时被火药炸起的乱石开了瓢。
施工的都是河套的汉子，他认识，所以要赶紧跑，万一被牵连，他就麻烦了。别人或许怕他手底下的兄弟凶狠，可现在谁敢和骁骑将军比凶狠？
只是那个不安分的混账竟然当兵去了，这位朱骁骑的兵好当？十石的安家米，摆明了就是买你的命！
十石米，两千斤，真的可以请老秦刀客杀个人……
此时的朱延平，巡视各处，在银川驿南十里一处俘虏聚集点检查中午的米粥，还算浓稠：“他们工作苦，有危险。这是让他们赎罪，但我们还克扣口粮，这就是我们的不对。”
秦朗罩着斗篷，双手缩在兔皮暖袖里，吐着白气将斗篷上兔绒收边染了一层霜：“东家，拨出的米粮足够，这方面我会多查着。不会让下面人做错事，激起众怒。”
“不怕众怒，这是我们自己的想法。给他们吃饱是我们的良心，也是我的主张。下面人不管什么原因克扣口粮，俘虏吃饱与否我不管。我在意的是，他们违背了我的军令。你多用心，出了事情我会让张天赐出面收拾，斩马谡这种事情，我也干的来。多打招呼，防微杜渐。”
离开粥棚，进了附近的军帐，坐在火炉前烤火，炉子里烧的是煤炭，不是木炭。西北林地稀少，烧木炭的成本高昂，这里寻常人家烧的是危险的煤炭，搞不好煤烟中毒，全家就归西了。
可不烧，又会无法做饭，甚至活活冻死。一条条人命填下去，总算是摸明白了煤炭的使用方法，要排烟。其实也不是全天烧，这里流行的是土窑火炕，火炕烧暖后人缩在炕上，也冻不死。
此外这里还有一种泥炭，就是在河滩湿地连着草根挖出的成块泥土，这些土都是腐朽河草堆积而成，夏日晒干后，冬天烧炕十分的给力。烧出的灰，又是上好的肥料。
如今天冷，这地方甚至有狼豹之类的猛兽入村伤人，野外根本没有多少猎物。
“吁！”
一群裹的厚厚的骑士从南来，见大纛在此，陈雄勒马翻身跳下，须眉结着一层白霜。这个时代北方的冬季，冷的超乎朱延平想象。
“老爷，天使已抵延安府，明日启程会在延川落脚，后日落脚绥德，大后日会来米脂。”
陈雄入帐，站在朱延平面前探手烤着火：“带队的是詹事府少詹事，挂礼部侍郎衔周道登，随行的有兵部侍郎，都察院右佥都御史李邦华，及锦衣卫佥事李渐凉。还有神机营副将杨御藩，率神机营两部为护卫仪仗。”
朱延平听了一愣，倒好茶水递过去：“怎么是周道登这个老糊涂？”
这是个官场极品，也是个奇葩。堂堂万历二十六年二甲进士，还是宋朝理学的鼻祖周敦颐的后裔。结果，活活在京师当了一辈子的乌龟，谁都不惹，什么都怕，把脑袋缩进龟壳什么都不敢做。
年初东林依靠京察横扫诸党，让出一个礼部侍郎的位置给周道登，结果魏忠贤的老乡，刚刚入阁的魏广微拜访其父好友赵南星，被赵南星骂老朋友魏允贞无子，意思就是你巴结魏忠贤，不是魏允贞的儿子，你让祖宗蒙羞。
魏广微和东林关系亲密，还是投了魏忠贤。这是万历三十二年的进士，比周道登晚两届。
心情很不好的魏广微碰上周道登，就说你干这个工作不合适，不是干这种活的材料。于是，有资格入阁的周道登赶紧写了辞职报告，缩了回去，在詹事府继续养老。
更让朱延平难以接受的是，堂堂二甲进士周道登，受邀在双鹤书院讲学的时候，基本
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