经过10来天的治疗和休养，农世通的伤口基本上好了，不但生活能完全自理，而且还可以到病房外面去散步。
这天下午，他在院子里走了一个多小时，直到身上冒了汗才回到病房。走到桌前，面对着柯兰菊早晨送来的鲜花，他像鞠躬似的俯下上身，深深地吸了几口菊花的芬芳。
忽然，他抬起头来，坚定地自言自语：“对！是今天，就是今天！”
不错，就是今天——10月26日——柯兰菊的生日。
兰菊啊兰菊，你已经度过了59个春秋，今天可是你的六十大寿啊！
农世通请护士帮他了买一个生日蛋糕和60只小红烛，小心翼翼地放进柜子里，然后在病房中慢慢地踱着步子。
他想象着柯兰菊青年时代的容貌，好像突然发现了一个不可思议的问题：人的容貌怎么会有如此之大的变化？光阴啊！你怎么会有这么大的威力？你滴嗒滴嗒地走了几十年不见变化，却把一个如花似玉的少女变成了一个头发斑白的老太婆，这是何等的残酷哟！人生啊！在时间这个永恒的长河中，不过是一朵翻滚即逝的浪花罢了。
在农世通住院期间，除了医护人员之外，与他接触和交谈时间最多的就是柯兰菊了。每天早晨，她从住院部的后门进来，捧着一束鲜花，提着一个保温饭盒，进入病房后就去打水给他洗脸，然后把病房收拾得干干净净。
农世通曾多次阻止过她送早点，劝她不要忙，说病房有护士管理。柯兰菊总是说医院的早饭单调，你现在需要全面营养，这汤汤水水的有利于伤口愈合。
柯兰菊几乎每天晚饭后都要来陪他聊天，叙说别后40多年的沧桑。
前几天，她还分别把大儿子古宜山夫妻俩，二儿子古宜川夫妻俩，女儿古秀梅和女婿郑正南领进病房，就连两个10来岁的孙子和六七岁的外孙女秀秀也常被她领来“向舅爷、舅老爷问好”。
柯兰菊有自己的想法：人在劫难时是最需要亲人的，他的儿女子孙都在千里之外，老伴儿去世还不到一年，一个60多岁的老人在这里养伤，肯定会有孤独、寂寞之感，我为何不能把子女们领进病房为他解闷化忧呢？
农世通虽然理解她的良苦用心，从心眼里感谢柯兰菊无微不至地关怀和热情周到地照顾，但他却不了解此时柯兰菊心中有举棋不定的烦恼。因为柯兰菊只向他叙述自己顺利和欢乐的一面，没有向他吐露心中的苦楚，更没有向他说明自己正在为一个新的选择而左右为难的心情。
柯兰菊的婚姻是缺少恋爱过程的。虽说丈夫古文浩忠厚老实，知冷知热，对她确实不错，但在她的心灵深处，总是找不到爱的感觉。
刚结婚那几年，她对丈夫的心态完全是受理智支配——只有同情，没有感情，又何谈爱情呢？说得俗气一点儿，他俩只是肉体上的夫妻而已。
孩子是夫妻双方的连心锁，这话一点儿不错。大儿子出生以后，情况有些好转：当夫妻双双看着可爱的新生儿时，她会偶尔吻丈夫一下。接着，二儿子、女儿相继出世，在她母爱大发的同时，也增强了对丈夫的爱。
就在这时，祸从天降，即将盛开的爱情之花被“闷雷”彻底击碎。那时候，柯兰菊刚到28岁啊！
丈夫死后，在婆婆的帮助下，她那柔弱的肩膀挑起了养老抚幼的重担。
她虽然从街道售煤站的计账员变成了矿务局财务处的会计，但工资并不高。多亏局里按国家规定给她们一定的抚恤金，又调整了住房，才使得这个老少三代的五口之家能维持虽贫不困的生活。
婆婆活着的时候经常说这样的话：这是命里注定的啊！俺婆媳二人是一样的命，我也是28岁守寡，也是领着3个孩子，那时候苦得很哪！
在女儿古秀梅三四岁的时候，好朋友万红梅终于向她开口了。她说兰菊呀！文浩离开你已经3年多了，你是否该考虑自己的婚姻问题？你30岁刚出头，往后的日子长着呢，还是找个知心的伴侣为好。
虽然这样的话不是头一次听到（姐姐柯兰桂、嫂子丁明月和表妹季霞都劝过她），但柯兰菊还是觉着心跳加快，脸上也发起烧来，神态显得很不自然。
万红梅觉察到这一现象，叹了口气，说你已是3个孩子的母亲了，还有什么不好意思的呢！现在又不是旧社会，如今男女平等，婚姻自由。你看人家鲁大姐，丈夫去世还不到两年，她不是照样去做新娘吗？她还比你大几岁呢。
柯兰菊一时显得呆板、口吃，一个劲地摇头：不，不，不提这事，不提，这事，我……
万红梅不忍心看柯兰菊的尴尬相，就改变了努力的方式：在柯兰菊心情平和的时候，不当着她的面，在能使她听清的距离内向别的同事说：我有个同族弟弟，今年35岁，是木器厂的副厂长，去年妻子病故，撇下一个女孩。此人家庭条件很好，相貌堂堂，身体健康，脾气随和；他想在本市找个年龄相当、有正式工作的