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她急忙伸手去拉老太太：“妈！你怎么啦？”
季霞感到不对劲，就喊儿子：“炳嘉，快来，看你姥姥怎么了？”
文炳嘉抓住姥姥的两只手，感到一点温度都没有了，又伸手试试鼻子，也没有气息了，就哭腔急调地喊：“姥姥！姥姥！你怎么了？你怎么了！”
老太太没有一点回声。
季霞娘儿俩费了好大劲，才把老太太的尸体从圈椅里抬下来放在一个旧床垫子上，然后就去找季兆才。
季霞哭喊着：“妈呀！你怎么这个时候走哇……”
第二天早上，季兆才头上顶着一条长长的白布，腰里扎着一根烂麻绳，鼻涕一行泪一行地向前来吊孝的人们磕头拜谢。
丧事是由季霞指挥的：弟弟季兆才专管迎送、拜谢客人，弟媳卜学华负责饭菜这一摊子，侄儿季如洋、季如海负责棺木、坟地以及请人“举重”，儿子文炳嘉负责采购，儿媳妇聂寿玲和两个侄媳妇庄玉珠、曾莉，分别负责孝布的使用和装老衣裳的制作。
另外，还请了柯传民和村上的会计替她家接收丧礼。
年初三上午，在交足了“罚款”之后，政府允许王香草土葬（火葬场春节期间不开炉），老太太的一把骨头总算躲过了火焚。
下午，季霞和季兆才两家人在一起，听收礼、记账的两个人向他们公布账目：
总收进丧礼（人民币）3425元整，开支3665元整，实际超支240元整，超支部分已有文炳嘉支付了。
话音刚落，季兆才就惊讶地说：“咋花那么多钱？”
文炳嘉把一个记了账的笔记本和一叠发票、收据递过去说：“舅舅，账和发票都在这，你自己算去吧！”
季兆才没接外甥递过来的账本，也不瞅文炳嘉。
他歪着脖子说：“我算它弄啥？你是不会，算错的！”
话的内容没说错，但语气让人听起来别扭，总感到他说的是“你给我看的还会有错？”
季霞看看儿子的表情，知道他心里有些窝火，就给他使个眼色，气乎乎地说：“账本搁那放着，让你舅以后慢慢算吧！你贴了200多块钱，就算给你姥姥上坟了，啥都不讲了。”
“听姐讲的，俺们还信不过外甥吗？还算个啥账？把它烧掉算了。”卜学华说，“亏空的240块钱也不能都让外甥出，由如洋、如海他们哥仨平均。”
她转向儿子：“如洋、如海，你们记着，每人给你炳嘉哥80块钱；尽孝嘛，那能都摊在一个人身上。”
季兆才翻眼瞅瞅老婆，没有吭气。
事情过去之后，村里的许多人都为季霞家这个人亡、财破的“伤心年”感到惋惜，只有卜学仁暗自庆幸；他不是庆幸事件的结果，而是庆幸制造这一事件的人没有留下丝毫可辩的痕迹来。
自从在季霞家碰了钉子以后，卜学仁就一直没敢在家露面：一是怕要债的人登门找麻烦；二是怕那个姓邱的派人来收拾他。
实际上，他是做贼心虚。从腊月二十三到年正月初四，根本没有什么人上门来找他，只有石道梅天天孤零零地里出外进、焦急不安地等待“不知死到哪里去了”的老头子回来过年。
除夕上午，儿子卜月涛过来看看，得知父亲早已不知去向，就劝妈妈不要管他，说他死不了！然后帮母亲收拾一下东西，锁好门，拉着她回家去了。
卜学仁是除夕晚上回到村里的。
他没敢往自己家里去，乘家家都在吃年夜饭之机，幽灵般地躲到季霞家的厨房后面。
他悄悄地弄开后窗，先用沾了汽油的一卷破纸包住汽油瓶一起扔到厨房里的干柴上，然后向屋里弹火柴。他见火光一闪，就兔子一样地蹿入夜幕中，拼命向荒岗子那边跑去了。
正月初五那天，卜学仁提着个编织袋又回来了，走到季霞住宅旁，大惊小怪地问别人：“咋回事儿？季老师家失火了？”
有人这样告诉他，说过年只顾忙呢，锅屋的柴火没收拾好。
卜学仁装出很惋惜的样子说：“哎呀！水火无情嘛！不小心哪行。没有人被烧伤吧？”
别人说：“虽然没有人被烧伤，但老太太却被吓死了。”。
卜学仁哆嗦了一下，紧接着又问了一些他关心的情况，就回自己家去了。
他开门进屋后，知道老婆肯定到儿子家去了，就从编织袋里掏出几袋方便面，然后去点火烧开水。
他一边往锅灶里填着柴，一边暗暗地骂：“她妈拉个臭穴，不但没烧光她的老窝，而且还帮她卸掉一个‘包袱’。”
转而他又说：“这样也好，先警告警告这个臭女人，如果她还不学乖，老子让她和农世通一块遭殃！”
卜学仁用铁火棍把灶膛里的火挑得很旺，脸上的肌肉扭曲着，好像从火光中看到了农