我走到她跟前，瞥一眼她的速描簿。
她画的是一幢房子的古代浮雕残缺不全的正面墙。
“我很喜欢。”我说，“您出售吗？我想把它带走作为这个广场的纪念。”
她抬起头来。她的眼睛和睫毛都是深暗的颜色。
“这只不过是一个习作。”她回答说。她的英语相当纯正。
“十美元行吗？”
她朗声笑着，露出洁白美丽的牙齿。
“三美元就已经太多了！”
我递给她五美元。她把画从写生簿上撕下卷好。
“十五年以后就会有人在拍卖时为这幅画出一笔大价钱。”我说，“一幅早期的作品，作者是……”
“黛莎-达索斯托希乌斯。”她笑着回答，“说这个姓氏的时候可得小心！别把舌头绕折了！”
“我会多练练的。”我惋惜地说，“不过我怕没必要了，我马上就要离开了。”
“一路顺风，拉弗特先生！”说着，她把我的五美元塞进她衬衣胸前的兜里。
那男子递给菲尔一只松软的手。
“我是雷蒙德-杰克逊。”他说，“您请坐！不知我有没有弄错？您是联邦调查局的官员？”
“没错，杰克逊先生！您向市警察局报告莉莎-富兰克林小姐失踪。您的报告转到联邦调查局，因为市警察局认为可能是绑架。绑架案应由联邦调查局处理。”
雷蒙德-杰克逊的模样与菲尔的想像不同。他约摸60岁，白发，中等身材。唇上蓄着一撇小胡子，比头发颜色深暗，因此看起来像是染过的。他说话时，带着咝咝的声音，兴许是他戴一口假牙有困难。
“是啊，莉莎没有践约，我感到十分惊讶。我给她家打电话，没有人接。我们跟一位显要客户有一个至关紧要的会谈。”他展开双臂，端起肩膀。
“没有莉莎，在很多方面我就独木难支。她出售我们的设计，制作时装公司在我的杂志刊登的广告。本来我只管进口业务。杂志由莉莎负责。”
“您进口什么？”
“带有民间传统艺术贴边的欧洲纺织品。”他的脸上显出光彩。“公司虽然规模不大，可效益不错。我购进在某些国家受欢迎的服装，价格十分低廉，而在纽约这个地方社交界的晚会上这些服装却是最新流行的热门。”
“您在什么地方购买？”
“在价廉物美的国家。希腊、土耳其、西西里。也在东方集团国家。十字花刺绣的保加利亚女衬衣就很抢手。”他突然打断自己的话。“嗬，我的天，我尽扯些什么？请您原谅，调查员！我既然整个上午通过电话都没有找到她，我就开车直接上她住所去。她在格林威治村有一幢小房子，她跟……”他吞吞吐吐地没有讲下去。
“……跟杰拉尔德-拉弗特住在一起。”菲尔补充道，“这我们已经知道。”
“那就更好。我到市警察局去请求打开宅门。没有任何迹像表明莉莎和她的男友一起出门旅行了。我决定刊载正式的寻人启事，尤其是因为杰拉尔德-拉弗特……，”杰克逊寻找着恰当的词语，“……因为拉弗特的过去始终让我忐忑不安。”
“关于他的过去您知道多少？”
“他曾替一个诈骗黑帮干。这个黑帮企图从各个店家敲诈保护费，如果某家店主不愿给，他的店就会被糟踏得一塌糊涂。拉弗特曾两次由于这类犯罪而被送上法庭。他之所以没有受到惩罚，是因为证人受到恐吓后收回了证词。”
“这个黑帮勒索哪一类商店？”
“第五和第七大道上的时装商店。”他回答道，菲尔再一次感到他的迟疑。
“拉弗特在您的部门工作，杰克逊先生。莉莎-富兰克林和拉弗特是在什么时候结识的？”
“在最后的一次对拉弗特提出诉讼的时候。在被勒索的公司中有我们的一些客户。莉莎很自然就对这次诉讼感到兴趣。无罪释放后，她就开始与杰拉尔德-拉弗特接触。她发现他具有绘画的天份，于是……”他耸耸肩。“两个人都年轻，于是便相爱了。拉弗特脱离了黑帮生涯。至少看起来是这样。”
“拉弗特当时是在谁手下干？帮主是谁？”
“我不清楚，调查员。在我跟他可数的几次见面中，从没有谈起过他的过去。”
“您听说过‘小青年’这个称呼吗？”
杰克逊困惑不解地瞅着菲尔。“我不明白您提这个问题是什么意思。几乎每一位美国父亲都管自己的儿子叫‘小青年’。”
“您有儿子吗，杰克逊先生？”
“我的儿子三年前在佛罗里达因车祸死亡。”
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