盛夏的黄昏，海风徐徐，一轮残阳正向海平面沉去，鲜艳的晚霞预示着接下来将是一个晴朗的夜晚，然而在这片远离大陆的海面上，非自然界的灰黑色烟尘在一定的区域内几成遮天蔽日之势！从空中居高临下看去，那就像是有人故意在一块巨大的蓝色画布上泼下的脏墨。
早在上一场战争中，发烟剂就已经被各主要交战国广泛运用在陆地和海上军事行动中，英德海军两次重量级的交手中德国海军都曾利用大量的烟雾作为掩护，尤其是举世瞩目的日德兰大海战，若不是德国指挥官及时下令施放烟雾，占据有利位置的英国主力舰队很有可能在第一天下午的战斗中就重创德国公海舰队。
在烟尘形成的雾团边缘，几架箭鱼式鱼雷攻击机正想方设法找寻目标的踪迹，在它们敞开的座舱内，驾驶员、观察员以及通讯兼机枪手都戴起了防风眼镜，弥漫在空气中的怪味道虽然被海风稀释到了一个常人能够接受的程度，但让这些英国飞行员感到不快的是，这些灰黑色的烟尘严重影响到他们的视线，此时不要说搜寻海面上的目标，就算正常的编队飞行也遭遇到了很大的挑战。
“可恶，那儿什么也看不见，但我想它就在里面！”
其中一架箭鱼式飞机中座位置上的观察员非常郁闷的冲前座的同伴嚷嚷着，被排除在第一波攻击阵容之外原本就已经让人感到非常泄气了，执行攻击受伤敌舰这样相对轻松的任务竟又受到烟雾的阻碍，这些情况结合在一起确实很难让人保持良好的心态。
雾气不影响声音的传播，唯有发动机的粗鲁噪音对飞行员们的交流构成一些阻碍。听到后座观察员的抱怨之后，这架鱼雷机的驾驶员侧过头来大声说：“我降低高度，你们注意观察！”
这个“你们”自然是指观察员以及后座机枪手，不过两个人的力量加起来似乎还不足以对抗自然界的规律，另外几架箭鱼也试着通过降低高度来搜寻那艘受伤的敌舰，然而仅仅在雾团边缘盘旋根本没有效果——也许那艘德国战舰失去控制的火势引燃了包括发烟剂容器在内的一切，或者德军有意通过施放烟雾来逃避攻击，总之英国皇家海军的舰载机飞行员们无法从外部穿透烟雾寻找到它的踪迹，尽管那不规则的雾团宽度充其量也就1海里左右。
“你们有没有听到什么声音？”驾驶员再一次侧过头来问他的伙伴们。
观察员和机枪手给出了相同的答案：“没有！”
“它也许不能动了，我们得进去看看！”
这样的提议基本上不会得到否定的回答，驾驶员随机拉高了飞行高度，以免在雾中飞行时直接装上目标的桅杆——这至少得40米，然而过高的话又会影响到观察，所以这种飞行员的胆量以及技术都是一次不小的考验。
飞机义无反顾的钻入烟团，周围的雾气变得愈来愈浓，刺鼻的气味也在迅速增强，形成鲜明对比的则是在空气中传播的声音，飞行员们耳边仍只有飞机发动机沉重的喘息。越是靠近雾团中央，视线就越是糟糕，在四五十米的高度已经完全分辨不出烟尘和海面，人们期待着发现那艘深灰色的战舰，但直到穿过烟团中央最终重新回到明朗的世界，他们什么也没有找到。
“真不敢相信！”少尉军衔的驾驶员自言自语到，他很快拉起飞机并在空中盘旋一圈，那团烟雾仍旧没有飘散开来的迹象，于是他朝着后面喊道：
“我们再来一次！”
观察员朝他竖起了大拇指。
笨拙的箭鱼再一次勇敢的钻入烟雾之中，驾驶员有意走了一条S型的曲线，但直到飞机重新钻出雾团，瞪大双眼的飞行员们仍旧没有发现期待中的德国战舰——它仿佛被那团浓雾完全吞没了一般。
接下来，另外几架箭鱼也进行了同样的尝试，其中一架甚至冒险飞近到距离海平面仅有十多米的高度，但他们仍旧一无所获。英国人料定偌大的战舰就藏在这篇烟雾之中的某个角落，因为这原本就是前一批飞机攻击德舰的地方，殊不知那艘德国袖珍战列舰完全可以利用这之间的一个多小时溜到超过三十海里以外的地方去——继续留在这里散发烟雾的，不过是两艘搭载大量发烟容器的交通艇和一架受损后遭弃的Ar-196水上飞机，“格拉夫.施佩海军上将”号并没有在先前的战斗中如英国飞行员报告的那样严重受损，而只是按照事先安排好的套路假装遭到重创罢了！
不过到现在为止，英国人至少猜对了一点，真正的主角不是战斗力有限的袖珍战列舰，“格奈森瑙”号与“希佩尔海军上将”号组成的双舰编队在航速和火力上显然更具有攻击性。当夜幕逐渐降临之时，它们已经逼近了自己的目标，但不是那支受到重兵保护的大型船队。在大西洋东南部距离法国波尔多大约1200海里的海面上，一支由英属西南非开来的小型船队还茫然不知步步逼近的危险。
自英德互相宣战以来，德国海军的袭击舰和潜艇虽屡有侵入西非沿海甚至是印度洋边缘，但他们终究是以欧洲海域和大西洋作为海上主战场，在非洲沿海的袭击行动只取得了非常有限的战果，
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