> “何镇抚使大人？”一个尖细的声音突然在他耳边响起。
来人到得悄无声息，便如鬼魅。何立秋沉浸于冥想中，不禁微惊，回头只见一个太监立于自己两丈开外的背光处，手执拂尘，室外光线越来越暗，看不清来人容貌，估摸已有五十岁光景。
“是哪一位公公？”何立秋道。此人已经来到自己两丈开外，自己居然未察觉，足见来人功夫不凡。
当值小太监立刻道：“此是司礼监第四席秉笔公公王勤王公公。”
“哦，下官拜见王公公！”何立秋行了个“打弓”礼。
明朝太监分十二监、四司、八局，统称二十四衙门。司礼监设立于明太祖时期，最初在二十四衙门中地位并不高。按照明代体制，内阁只有“票拟”权力，亦即内阁大学士代皇帝拟出对大臣章表的批复意见，皇帝参照内阁意见，用朱笔批出最终决定，叫“批红”。宣德年间，司礼监首领太监获得了代皇帝“批红”的权力，以此可以抗衡、制约内阁大学士乃至于整个朝廷官员，在二十四衙门中跃居首位，自此权势极大。
司礼监职位最高的为提督太监，设一人；次为掌印太监，亦为一人；再次为秉笔太监，一般三至七人（席），专管批红。十二监其余首领都是四品官，唯独司礼监提督、掌印太监为正三品。秉笔太监为从三品，官职高何立秋一级。东厂首领一般由秉笔太监中职位第二或第三者出任，称“提督东厂”。
王勤眼皮似抬非抬：“镇抚使与咱家隔品相见，连顿首再拜之礼也不知道么？”
原来明朝年间，朝廷官员若是上下品次不同，品级低者需向品级更高者行顿首再拜之礼，这是太祖定下的规矩。但嘉靖初年开始，官场进退酬酢间并不要求如此严格，若非直属上下级或品级相差极大，则俯首曲腰，两手沓合，介于揖与拜之间，即所谓“打弓”礼。当然，品级高者可不还礼。但其时掌印、秉笔太监权势既大，一般官员与之交往自然务求礼数周到。
何立秋立刻察觉来人语气甚不友善，却也不惧，道：“下官在朝不久，礼数不周，尚请公公见谅。”
王勤也不动怒，道：“镇抚使如今得万岁爷宠爱，不把咱家放在眼里，那也是自然之事。不知镇抚使今日到此有何公干？“
何立秋既是奉密旨办案，当然不怕眼前这太监，但也不想让他人知道其中背景，道：“下官闲得无聊，随便走走，并无要事。“
王勤在阴影中的脸面愈发朦胧：“哦？随便走走？镇抚使对敝处小太监的卷册也是随便看看？”
何立秋干脆来个死不认账：“正是如此！我锦衣卫奉命保护皇上，自然要查明皇上身边那个是忠、那个是奸，难道还要公公批准么？”
王勤脸色微变：“这个这个……这是自然……”
何立秋懒得跟他啰嗦，截道：“下官甚至对公公的情况也有了解的兴趣，下次前来，希望能看到有关公公的卷帙。如公公没有有什么吩咐，下官这就告辞了。”
王勤也不强留，只道：“镇抚使走好，只怕这皇宫路径曲折，进来容易出去难哪！”
何立秋笑道：“多谢公公好言相劝。”他双手作揖，两股柔和的掌风突然袭向王勤前xiong。
王勤拂尘一撩，欲破去掌风，一瞬间只觉对方内劲穿透拂尘，自己xiong口犹如压了快巨石，便欲窒息而亡，口中一个字也说不出。
何立秋放下双掌，王勤正在运功与掌风相抗衡，蓦觉xiong臆间压力突然消失，脚下一个趔趄，勉强站稳，脸色已是大变。
何立秋冷笑一声：“公公保重，下官告辞！”
小太监连忙扶住王勤，却被他一把推开。
王勤盯着何立秋渐渐远去的背影，脸色是青的，嘴ba是歪的。
第十章暗青门
空中雷声隆隆，越来越暗。
一声霹雳，酝酿了整个下午的暴雨终于倾泻而下。京城大街小巷，行人早已提前回家。只剩少数想多赚几个铜板而不舍得收摊的商贩，走之不及，冒雨收拾着针头线脑，然后躲在他人屋檐下避雨。
穷苦人家讨点生活，实是不容易。官家却是连普通的鱼羊牛驴都已吃腻。某些朝廷高官，全府上下厨子加起来，可达三十余人之多，其中专门采购新鲜果蔬的厨子便有五六人。
恰恰是这些人，兀自不满足，还要想尽办法掠夺更多的钱财，实在难以理解这些人的想法。
何立秋穿上油绢雨衣，撑上红伞，乘马将至平安客栈，已是掌灯时分，看到胡同口上犹有四五个商贩守着些蔬菜瓜果摊子，一些果蔬雨淋之下，狼藉不堪，卖相已是不好，心里甚是感慨。
他在京城愈久，看过的人和事愈多，便愈厌恶这个地方。
两个商贩看到衣着光鲜的官爷到来，向他颔首示意，像是招揽生意的样子。
他下