致天之罚

看见何立秋，心下大吃一惊：怎的此人长得跟端妃一般无二？

　　两人慢慢走近，嘉靖看得愈见清楚：那高耸的鼻梁，紧抿的嘴唇，一双略带沧桑的眼神，稍稍斜飞的双眉……除了脸型，无一不似。天下竟有长得如此相像的人么？

　　嘉靖目不转睛的打量着何立秋，一时心里惊疑不定，心绪却已回到了二十多年以前……

　　那是他正值壮年，尚且励精图治，希望成为后世称颂的明主圣君，他在首辅张孚敬协助下，清理勋戚庄田、罢天下镇守中官、改革科举、废除外戚世封、征剿倭寇、整饬边防。那时曹端妃善解人意，是他最宠爱的妃子。他与曹端妃如胶似漆，每逢佳节他必宿于端妃宫里，两人吟诗作赋、双宿双飞。皇帝也有情感需要，像他这种壮年男子，后宫佳丽三千，他更多的是在端妃身上获得情感的满足。

　　然而壬寅宫变，皇后借机以端妃为主谋之一，趁他昏迷之际，即刻将端妃凌迟处死。他醒来后，端妃只余一抔青泥，连同她生的才三岁的平顺皇子也神秘失踪。

　　他向来深信端妃对他的真情，从未怀疑过端妃会暗杀自己，端妃之死仅仅是皇后的毒计。身为一国之母，居然为与妃子争宠而使用如此卑劣下作的手段，而自己作为一国之君，却无力保护自己喜欢的女人，令他为皇后、为自己一同感到耻辱。

　　自此以后，他总觉得皇宫肮脏无比，精神无所依托，干脆移居西苑，潜心修道。平顺皇子的下落，他曾暗中嘱咐陆炳追查，却始终没有结果。

　　难道眼前这人……他突然想起：这人的脸型像他自己。

　　嘉靖看着走近的何立秋，居然满脸笑容。

　　何立秋与陆绎一路走来，愈近皇极殿，愈感受到皇宫气氛的端庄肃穆，仿佛自己不知不觉中被笼罩在一股神秘的气场里，不能自如，那是他从未有过的感觉。

　　他按陆绎交待他的觐见礼节跪下高呼：“草民叩见皇上……”话未说完，嘉靖已离开龙椅，绕着何立秋周身打量他一番，何立秋被看得浑身毛骨悚然。几名锦衣卫为防不测，要跟上来，已被嘉靖摆手制止。

　　嘉靖回到龙椅，道：“朕听说你如何如何能干，今日看你，也与常人无异，并无三头六臂嘛。你姓何，叫何立秋？”

　　何立秋道：“是！”

　　嘉靖道：“多少年纪？”

　　何立秋道：“虚度二十五岁光阴。”

　　嘉靖道：“生于何处？”

　　何立秋道：“河间府沧州义村。”

　　嘉靖道：“双亲是谁？”

　　何立秋道：“草民乃是弃儿，自小由义父何正、义母戴氏抚养成人。”

　　“弃儿？”嘉靖咕哝了一声，脸上笑意更甚，“听说你在戚继光军中抗倭已久，战功显赫？”

　　何立秋见这皇帝对自己和颜悦色，大为意外，道：“草民只是尽一子民的责任，不敢贪功。”

　　“有功不居，果是人才！”嘉靖道，“你可愿意为国效力？”

　　何立秋越听越奇怪：“此为草民本分。”

　　嘉靖道：“陆绎，锦衣卫现下职位有否空缺？”

　　陆绎道：“校尉、力士因无定额，随时可补入。”

　　嘉靖不耐烦道：“七品以上职位呢？”

　　陆绎心领神会，道：“北镇抚使蒯钝于十日前中风而卒，尚未补缺。”

　　嘉靖道：“何立秋，朕便封你为锦衣卫北镇抚使，官职从四品，赐蟒袍一袭，随时御前候用。”

　　此言一出，杨惊鸿脸色大变，徐阶、曹坤尽是难以置信的神色，陆绎面带喜色。

　　锦衣卫本是皇帝的侍卫和仪仗队伍，其中北镇抚司于明朝洪武十五年设立，专管皇帝钦定案件的侦缉、羁押、审讯。成化元年，明宪宗增铸北镇抚司印信。北镇抚司拥有自己的诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决犯人，不必经过刑部、大理寺、都察院等司法机构，权力极大。而北镇抚使即为北镇抚司最高长官，在锦衣卫官职中仅次于指挥使（一人）、指挥同知（二人）、指挥佥事(二人)三职，为锦衣卫第五人。唯其一切刑狱可不必关白本卫，直接向皇帝禀报，实际权力未必比指挥使小。

　　蟒袍与皇帝所穿的龙衮服相似，本不在官服之列，是明朝内使监宦官、宰辅蒙恩特赏的赐服，明《万历野获编•补遗》卷二记载：“蟒衣如像龙之服，与至尊所御袍相肖，但减一爪耳。”能着此服被认为是极大的荣宠。

　　何立秋在顺天府当捕快既久，知晓锦衣卫北镇抚使职高权重，奇道：“皇上，草民无功不敢受禄，况且草民是山野村夫，不习惯朝廷律法拘束，请皇上三思。”

　　嘉靖道：“既如此，朕特准你无事不上朝，遇事听宣召，不必点卯，出入自由，如何？”

　　何立秋道：“皇上不追究草民弑杀东厂番役之罪么？”

　　嘉靖道：“免罪。”