第八章峰回路转
皇极殿建于明永乐十八年，明初称奉天殿，嘉靖四十一年改名皇极殿，亦即后来的太和殿，俗称金銮殿。
大殿正中龙椅上，嘉靖帝朱厚熜双目微闭，长吸一口气，将气息纳入丹田，运转片刻，复慢慢呼出。如此这般九次，心里才感觉舒服了些。
整个上午祭天，他甚觉疲劳，年近花甲，龙体似已不如去年，自己已多时未御妃嫔了。清心寡欲，清心寡欲啊……
他睁开双眼，一扫台阶下站立的三人，见徐阶也是胡须如霜胜雪，瘦若竹竿，忽动恻隐之心，对杨惊鸿道：“杨老，给少湖先生端一把椅子。”
少湖是徐阶的号，明朝皇帝对自己倚重的大臣，常常称其号，后加“先生”，以示尊敬。嘉靖之后神宗便称首辅张居正为“太岳先生”。至于称杨惊鸿为“杨老”，也是明朝皇帝对较为宠幸的太监的称呼，便如今日称“张老”“王老”之意。但明朝此称呼与太监年龄并无关系，即令是年轻太监，只要皇帝赏识，都称其为“某老”。
三人中靠左边站立的胖子恭敬道：“老奴谨尊万岁爷之命。”便欲动手拿椅子。徐阶赶忙道：“不敢劳烦杨老先生，还是敝人自己动手罢。”
杨惊鸿心里暗骂徐阁老惺惺作态，加快脚步，将台阶旁一把紫檀靠椅端了过来。徐阶道：“微臣谢皇上赐坐。”这才恭恭敬敬的落座。
嘉靖道：“朕方才祭天已毕，便接杨老密奏，说反贼何立秋率领若干江洋大盗大闹东缉事厂，朕按少湖先生的意思，已传口谕令陆绎召其来此。曹卿又说有要事要启奏。究竟是怎么个事儿？”
原来何立秋一进东厂，早有番子将消息告知跟随嘉靖祭天的厂公杨惊鸿。其后丐帮等各路人马对东厂形成合围之势，杨惊鸿心神不定，嘉靖祭天未毕，无法向其禀报，便知会五军营首领，请求驰援。五军营首领与杨惊鸿私交甚笃，但事体重大，一面进军东厂，一面与徐阶商议定夺。
严嵩倒台后，徐阶为内阁首辅，嘉靖依然不理政事，日常事务便由徐阶处理。徐阶于两月前接到戚继光私函，早知何立秋与东厂及丁不鸣冲突始末，但此事事关东厂，与五军营首领商议之下，趁嘉靖更衣时，简单启奏嘉靖，只说有几名江湖人士与东厂发生冲突。嘉靖毫无兴趣，吩咐徐阶便宜行事，这才有了前述所传口谕。
嘉靖祭天已毕，杨惊鸿立刻向嘉靖告状，徐阶知道曹坤与何立秋有过上下属关系，便私下将情况向曹坤通气，吩咐曹坤留下。
杨惊鸿抢先道：“反贼何立秋先后刺杀奴掌管的东缉事厂钱翀、赵榆等人，今日又趁万岁祭天之机，闯入东缉事厂杀人如麻，致番役死伤惨重，例当速速斩首，请万岁作主。”
嘉靖微怒：“尔东缉事厂上千人马还对付不了一个人么？这等小事怎的要来耽误朕的清修？”
杨惊鸿道：“万岁爷息怒！何立秋这反贼不但自己武艺超群，更兼联合若干和尚、道士、乞儿，先藏身于戚继光军中，令奴无可奈何，今日又大闹京城，实是胆大包天。”
嘉靖道：“待会儿这厮一到，便交刑部审理后斩了便是。曹卿却有什么事儿？”
右侧站立已久的曹坤道：“皇上，臣正为何立秋一事而来，微臣窃以为何立秋斩不得！”
嘉靖奇道：“怎么说？”
曹坤道：“何立秋杀钱赵两位公公等人，乃是因为昔日钱、赵等公公不尊上命，私自出京，又贪图何立秋所居村庄风水，一把火将该村子烧了个精光，害死数十条人命，致使何立秋进京复仇，事出有因。此人在顺天府当捕快期间，屡破奇案，数立大功，是个不可多得的人才。朝廷正当用人之际，杀之可惜，杀之可惜！”
嘉靖大惊道：“有这等事？徐少湖，卿可知此事来龙去脉么？”
徐阶缓缓道：“微臣数月前接戚继光私函，函中所述何立秋之事，的确与曹府尹方才所说一致。其后微臣暗中派人调查，进一步得知曹府尹所言非虚。此人为村氓报仇杀人，如今杀之，不足以服众，此其一；杀之唯恐引起京城武林人士与朝廷军队血战冲突，致京城大乱，此其二；赵榆等人自作虐不可活，天弃人厌，且人死不能复生，杀何立秋于事无补，此其三；何立秋秉性忠君爱国，武功盖世，在戚继光军中任义军首领，组织义军抗倭，战功赫赫，确是不世奇才，能为我大明所用，成为皇上手下一员精兵良将，此其四。故微臣以为，与其杀之，不如用之，且不妨破格擢升。何况皇上如今精通道义，深知待民以宽，今日适逢祭天方毕，不宜妄开杀戒。”
嘉靖面露微笑，道：“先生之言，甚得朕心。卿等将此人说得如此厉害，待会儿，朕倒想看看此人究竟是个什么样儿。”
说话间，一名锦衣卫已进得皇极殿阶下：“禀皇上，何立秋已带至，现下在皇极门前候旨！”
嘉靖道：“传！”
陆绎与何立秋一道缓步走进皇极殿。嘉靖远远