刘东星道：“痛快，痛快，真痛快！真是神来之笔。”李贽道：“这诗机锋毕露，算不得上乘，也只是将文长先生之原意写了出来，好教赏字之人心中明白。”焦竑道：“圣上何时才能亲临朝政？那时‘卧薪尝胆为吞吴’，纵然肝脑涂地，也令人一吐胸中恶气，真所谓‘铁面枪牙是丈夫’了！”刘东星道：“此诗气势不可限量！嗟彼力能扛鼎者比之长吁短叹，更加令人心神振奋。”
焦竑慢慢将字卷了起来，说道：“这幅字挂不得了，载贽兄需得严加保管才是。倘若给冯保之类的奸人阉宦见到，东厂查办起来，载贽兄固然麻烦，还牵累了文长先生。”
刘东星拍桌骂道：“冯保这狗贼，我恨不得生啖其肉，饮其血。”李贽道：“两位老弟刚才说有急事，刚才看诗写字，却搁下了。究竟是什么事？”焦竑道：我二人来，乃是为了文长先生的那位挚友心隐先生和刘兄前日得到讯息，原来这场‘毁书院，禁讲学’大案，竟将心隐先生列为首恶。”李贽道：“心隐兄遭毒手了？”
焦竑道：“是啊。我二人前日晚上匆匆赶到孝感云梦县，心隐先生并不在家，屋内空无一人，凌乱异常，东星兄眼见事态危急，想起心隐先生和载贽兄交好，特来探访。”李贽道：“他并没有来找我。不知到何处去了。刘东星道：“他如避难，该当访寻亲朋好友。我已给他写诗一首，掷于文案，用墨砚押着，他若归家，自然能看到，我怕的是他在外露面，给东厂拿了，那可糟了。”
焦竑道：“这‘毁书院，禁讲学’一案，令我大明名士几乎尽遭毒手。张居正诛心之恶，天下人共知，载贽兄名头太大，子明兄和小弟之意，要劝载贽兄离家一避风头。”
李贽骂道：“张居正倘若将我捉到北京，就算千刀万剐，诛灭九族，我好歹也要痛骂他一场，出了胸中这口恶气，才痛痛快快的赴死。”
刘东星道：“载贽兄豪气干天，天下谁人不敬佩。怕的是见不到张居正本人，却死于一般的下贱的奸贼手里。再说，当今圣上只是个小孩子，什么也不懂，天下神器，尽操纵于张居正之手。兄弟和弱侯兄猜测，这次‘毁书院，禁讲学’一案所以如此明目张胆，肆无忌惮，当是张居正意欲挫折我大明士人之气。”
李贽道：“两位所见甚是。张居正当权以来，把那三千京官弄得服服帖帖，一到江南，却处处遇到反抗，尤其读书人知道君臣大义，不断跟他唱反调。张居正乘此机会，对我江南士子大加镇压。哼，人生自古谁无死，留取丹心照汗青，除非他把咱们江南读书人杀得干干净净。”
焦竑道：“是啊，所以咱们一定要留着有用之身，和张居正斗争到底，倘若逞了一时匹夫血气之勇，反是堕入他的算计中了。”
李贽登时省悟，焦刘二人冒寒探望，一来是寻觅何心隐，二来是劝自己不要一时按奈不住，枉自送了性命，良友苦心，心中大怀感激，说道：“二位发自肺腑之言，为兄哪敢不尊？明日一早，我便外出避一避风头。“焦刘二人大喜，齐声道：“正该如此。”
李贽沉呤道：“却不知该往何处才好？“只觉天地之大，到处是敌人的耳目，真无一片干容身土地，沉呤道：“桃源何处，可避纷乱？桃源何处，可避奸逆？”刘东星道：“当今之世，便真有桃源乐土，咱们也不能独善其身，去躲了起来，当今之世，如遇平治天下，舍我其谁！”李贽不等他辞毕，拍案而起，大声道：“子明弟此言责备的是。孔曰成仁，孟曰取义，杀身成仁，暂时避祸则可，但若就此躲在桃花源里，逍遥自在，忍令千万士子在张居正手下受苦，我心何安？兄弟失言了。”
刘东星微笑道：“兄弟近年浪迹江湖，着实结交了不少江湖人士。大江南北，所见略同，不但读书人反对张居正，而引车卖浆之流，屠沽市井之中，也到处有热血满腔的英雄豪杰。载贽兄要有意，咱三人结伴同去焦竑老弟老家应天，兄弟给你引见几位同道中人如何？”李贽大喜，道：“妙极，妙极！咱们明日便去南直隶应天府，二位稍坐，兄弟去告知拙荆，让她收拾收拾。”说着匆匆入内。不多时李贽回到书房，说道：“‘毁书院，禁讲学’一案，外间虽传说纷纷，但一来传闻未必确凿，二来传话之人顾忌甚多，不敢直言。兄弟独处，闭门不出，未知其详，到底是何起因？”
刘东星叹了口气，道：“心隐兄这次惹祸上身，咱们大家都是知道了的，其中对张居正大不恭敬，绝对是真的。心隐兄是阳明先生学说发扬光大者，说到张居正窃夺国柄之事，又如何会对他客气？”李贽点头道：“听说心隐兄花了几千两银子，从阳明先生门人手中将《传习录》原稿买了来，以私淑名义刊行，不想竟然酿此大祸。”
应天府位于长江天堑之滨，沃野千里，土质肥沃，盛产稻米，自古文风甚盛，历代文士才子辈出，书法大家王羲之，顾恺之都是出生于此。当地又以文风昌盛闻名，金陵王气，秦淮河畔天下驰名。
这焦竑本就是应天人士，焦家在应天名望甚隆重，焦竑之父亲焦文杰，兄长焦伯