馆时我尚蒙学，等我入了岳麓书院，他已经了举人，外出游学了。他与我并不熟络。”
有意思，这么明显让他攀关系，他却不接。楚剑功笑了笑，对外面喊道：“茶水好了没有？”
那姐儿应声而入，给两人上了茶。她退下后，郭嵩焘说道：“男儿大丈夫，自当顶天立地，我郭嵩焘，虽然去年进士不第，但也犯不着攀龙附凤。”
他才二十二岁，还带着一股才子的傲气。
楚剑功笑了起来：“你怎么看到榜单的？”
“我京师游学，住湖南会馆，会馆里也了一份。”
“为什么要出使英伦呢。你要知道，当朝人人皆以‘事鬼’为畏途，人人避之不及，你却主动揭榜，当真与众不同。”
“回禀院台，这一年多来，英夷入寇，我正浙江学政罗俊大人的幕府。我亲眼见到了海防之失。”
楚剑功轻轻吟道：“坚船利炮，弹落如雨，岂人力所能抗焉？呜呼，读圣贤书十七年，束手无策，真乃士人之耻。”
“不错，院台，这就是我当时的感觉，想我满腹经纶，却对英夷束手无策，无助于社稷黎民，乍浦失陷，英夷肆虐，可叹庶民之苦。院台，你念的这两句，真是说到我心里去了。”
那当然了。楚剑功心想，这两句话就是你自己写的。
“所以，你希望能够出使英夷，甚至放弃明年的科举也所不惜。”
“科举，也只是为了报效朝廷。等我出使回来，再考也是不迟。”
“嗯，你可能没有弄清楚，这次出使，要常驻英国，也许很久，几年甚至十几年都不能回来。你不担心你的父母吗？”
“家严家慈自然有晚生的兄弟照顾。院台不必担心。”
不错，果然是郭嵩焘。楚剑功心里想着，这位另一时空的驻英法荷比四国公使，于1856年上《条陈海防事宜折》，提出了“学为体，西学为用”的主张，1874年出使英国，著《使西纪程》。是清代第一批切实考察西方的代表人物。
“西窗风雨，泥沙俱下，不避其污，必有珠贝。”楚剑功又说道。
“院台，您的意思是……”郭嵩焘有些疑惑：“西边的窗子打开，随着风雨进来的有泥沙，但要忍受这些污秽，就可以找到珍宝。是么。”
你自己的章，也有疑惑么？思想，果然是展的啊。楚剑功心想，这四句诗是郭嵩焘晚年，官场上遭受了挫折，家闲居时写下的。当时，他对全心学习西方的思潮有所反思，认识到西方的思潮和学术，也有不好的内容。但“不避其污，必有珠贝。”仍旧主张进一步向西方学习。
这个人去英国任公使，真是太合适了。楚剑功已经心里选定了他，随口说道：“可惜啊，偌大个京师，游学的是人学子只怕有数千人，却只有你一个人来揭榜。”
“院台，不止我一人，另外还有一人想去，本来我们约好，今日一同来拜访，让院台当面挑上一挑，谁知道他却没有来。”
楚剑功正要询问，突然，那姐儿进屋来，递给楚剑功一张帖子，说：“门子送了张帖子进来，说有人来拜，正等门口。”
郭嵩焘笑道：“想来是那人来了，没想到我已经占了先手。院台，我这就告辞了。”
楚剑功道：“少待。”手往下压了压，示意郭嵩焘坐好。然后打开帖子一看，上面写着：
“合肥李鸿章拜上”
鸿章
李鸿章阔步而入，楚剑功微笑着看着他，郭嵩焘叫道：“少荃何来之迟？”
李鸿章没有搭理郭嵩焘，而是站到楚剑功面前，深施一礼：“院台，李鸿章请令，出使英夷。”
楚剑功道：“坐！”等李鸿章坐定了，楚剑功才又说道：“可惜啊，郭嵩焘比你先来啊。”
“敢问院台，是要找一个适合出使的人呢？还是要找一个先到的人呢？”
“你和伯堔约好同来，为什么爽约呢？”
“因为，我要拿到出使的差事。”李鸿章直言不讳，“伯堔兄你不要怪我，我只是认为自己比你适合出使而已。”
楚剑功看了郭嵩焘一眼，笑着问李鸿章：“为什么？”
“伯堔兄看到榜，满脑子都想的是来找院台陈情，说出他自己的志向。要说立志远大，语言动人，我是远远不如伯堔兄的。所以，如果我和伯堔兄一同来到院台面前，院台您多半会选伯堔兄。”
“说下去，我听。”
“院台，请恕我问伯堔兄一个问题。我们为什么要出使啊？”
郭嵩焘一愣，回答说：“因为《辛丑和约》规定了要派驻公使。而且，兵法有云，知己知彼，战