在炎汉平定喀山、赵矜正开始苦心经营北疆的时候，莫斯科公爵达尼尔也在经营着梁赞的地盘。
公爵夫人安娜很美丽，但并不是太聪明。没关系，达尼尔正喜欢这样的女人。安娜有时候说的傻话，能令他粲然一笑。
“我们可以回莫斯科了吗？”安娜先是很热衷于梁赞，然后热情迅速消退，又想念起莫斯科的生活来了。莫斯科虽然还不大，但是发展快，生气勃勃。
“很快可以。”达尼尔道：“等我安排好边境的留守。”
“那么，我们派什么人留守比较好呢？伏佐维奇斯诺夫伯爵怎么样？听说他百战百胜。”
“哈……”达尼尔不禁笑了，随后一口否定：“不。伏佐维奇斯诺夫有些能力，不过，对付炎汉不行。对付真正的强国，我要的是踏实谨慎的人，不要他那种装了一半酒的木桶。”
说完，达尼尔拉着安娜，来到塔楼的窗户边，一同向外望去。“再看看这里的景色吧。我们很快要离开，恐怕很久都不会回来。我们的目标是北方，加里奇公国、科斯特罗马公国、别洛捷罗公国……还有诺夫哥罗德公国。”
“诺夫哥罗德公国！”安娜很吃惊：“亲爱的，那是很大的国家呀！”
达尼尔的神色丝毫不动，一副淡然处之的样子。事实上，要把北方全部纳为莫斯科的势力范围，必须打败诺夫哥罗德，没有任何奇怪的。达尼尔早已开始做削弱诺夫哥罗德的工作。这次喀山被炎汉占领，虽然令他感到意外，不过也算是削弱了诺夫哥罗德公国的力量。
安娜见达尼尔不言语，又说：“我们难道不应该和它保持友好吗？诺夫哥罗德的大公们，不都是你的哥哥吗？”
大公们？哥哥？怎么回事？原来，诺夫哥罗德公国的王公是由选举产生的，由国内有实力的侯爵、伯爵轮流担任。这种选侯制度与神圣罗马帝国相似。不过，神圣罗马帝国的皇帝一旦选上就当一辈子；诺夫哥罗德公国民主一些，王公是要进行改选的，每过四、五年即换届。1276-1281年的上一届是由德米特里?亚历山大罗维奇侯爵担任大公；1281-1285年的这一届则是由安德烈?亚历山大罗维奇侯爵担任。
德米特里、安德烈，都是安娜的丈夫——达尼尔?亚历山大罗维奇的亲哥哥。他们兄弟的父亲亚历山大?涅夫斯基，是1241-1252年的诺夫哥罗德王公，连任三届，并且在1257-1259年又担任过一届，任期未满而病故。当时达尼尔还不过一介少年。
诺夫哥罗德公国是仅次于基辅大公国的东斯拉夫第二大国，实力不可谓不雄厚，控制了东斯拉夫地区北部的辽阔领土，疆域直抵波罗的海和北冰洋。
出身于这样一个大国，达尼尔的眼光却与哥哥们不同，他不想要在本国轮番争夺贵族们的选票竞选大公，他要奋发自立！时至今日，愿望终于实现，达尼尔成了权威独一无二的莫斯科公爵。哥哥们白发苍苍了仍然忙于竞选，想方设法讨好各地贵族们，以便他们能够在换届时给予选票；最小的弟弟达尼尔却能号令自己的国家，各地贵族都必须听从吩咐。
……岁月长河，卓显抉择之重要。人生面临无数的抉择。当年在强壮的哥哥们德米特里、安德烈的排挤下，一介瘦弱的幼子达尼尔毅然迈出了自立的步伐，终于成为今日的赢家。
其后，达尼尔派出使者，与炎汉达成互不侵犯协定，派出忠诚、谨慎的将领驻守新领土，遂把目标转向了北方。达尼尔估计，炎汉终需面对蒙古人的挑战，正好成为自己发展的屏障。而且，基辅大公国、罗斯托夫公国等，都可以利用为遏制炎汉的棋子。壮大自身实力是发展的根本关键，在此情况下不应当与炎汉死掐。
炎汉方面也是同样的想法。莫斯科地处东斯拉夫中北部，四通八达，沃野千里，具有很大的发展潜力，炎汉自然要想方设法将其遏制。赵矜开始用很优惠价格向金奥尔第斯科出售兵器，便是基于这种想法。不过，遏制是遏制，表面上还是要友好，双方死掐对谁也没有好处，至少在目前来说。
和平必须由武力来保卫。赵矜设立镇北都督府，于伏尔加河西岸建立三十座连绵不断的堡垒，驻兵屯田；又在喀州的东岸上游处建立一座要塞，以防诺夫哥罗德公国从其重镇——下诺夫哥罗德出兵攻击。下诺夫哥罗德是诺夫哥罗德国内仅次于首都诺夫哥罗德的第二大城，位于伏尔加河上游，是炎汉北疆地区必须重点防范的目标。
镇北都督的人选，一时难以确定。赵矜心里为难，反复思考：“这个人选，必须像齐劲、乌达、鹿裔一样，具有较强的统兵能力才行。北疆面临莫斯科、下诺夫哥罗德两大对头，非同小可，因此镇北都督没有一定的谋略可不行。究竟谁能担任？……要是阿若来做，再好不过。但是这样一来，我和她就疏远了，她必怨恨我把她放在边远地区，以为我和她不亲。许妤妹妹应该也行