早先，由于人类受到科技水平所限，航海始终是种冒险，事故频繁人所共知，所以没有人特别留意曾出现的一些奇怪事件。1872年在世界航海史上发生了一起轰动欧美的“玛丽亚.色列斯塔”号谜案。
为了追踪事件的发展，欧美的传媒时不时地掀起一次次的报道高潮，持续数十年之久。一百多年过去了，谜案依旧，事件不仅没有破解，同样的事故反而一个接着一个，即使到了近代，类似的事件仍时有发生。
科学家为此伤透脑筋，提出了种种解释，但仍没有权威的结论。
圣女号
事情就从一位俄国人说起，他的名字叫列夫·史克良京。在他的童年时代，与许多孩子一样，大自然的秘密常使他着迷。
有一次，他读到了一则故事，说是在19世纪末，一艘英国的三桅船在大西洋遇到了一艘“圣女”号帆船，发现无人操舵。
英国人登上了这艘怪船，船上空无一人，唯一的活物是一只咪咪哀叫的黑猫。
奇怪的是船只完好且满载货物，在船长住舱的桌上还铺着海图和仪器。
在休息舱里，锅里的汤还散发着热气。但在甲板上发现了一把满是血污的斧头，英国船员于是惊恐地返回了母船，向船长报告了所见。
几天后，英国人把这艘帆船拖到了母港。但人们始终不明白，“圣女”号上究竟发生了什么可怕的事情……这个故事深深地吸引着好奇的史克良京。
以后，他就特别注意收集这方面的文章，读了许多类似内容的书刊和报道。原本以为这些是不同的事件，但读多了，就产生了疑问：这或许讲的是同一件事，只是被人为地编排得越来越离奇，甚至船名也变了。
真实的幽灵船
变得十分不同：“玛丽亚”、“圣女玛丽”、“玛丽.谢列斯塔”、“玛丽亚.蔡列斯特”等。有人说这是艘英国船，有人说是加拿大的，也有人说是美国的。
总之，与所有古老的传说一样，传到后来全走了样。
史克良京决心把事件的真相搞个明白。自孩童时代起他就收集了大量的资料，长大后于1963年趁去伦敦出差的机会，专门到大不列颠博物馆的图书馆作了查证。
那儿似乎保存了一切这这类神秘海事的报刊和书籍。
查证肯定了上述事件并非虚构。船的实名叫“玛丽亚.谢列斯塔”号，是艘不大的木质帆船，可它在航海史上的名气绝不亚于哥伦布的旗舰“圣玛丽”号。
它的神秘故事，就像20世纪初发生在西伯利亚的通古斯大爆炸那样广为流传。
但图书馆工作人员笑着告诉史克良京先生：“有关这艘船的故事，虽有一大摞书供你读，可其中99%是虚构的。”
史克良京当然明白这一点，于是他仔细鉴别，终于找到了一份有价值的材料——1873年英国海军部的一份调查报告。
据此他又参照了英国和美国历史学家的有关研究结果，总算搞清了事件的前后经过。
在西北风的吹送下，英国三桅帆船“简.格拉栖亚”号已经靠近欧洲海岸。
它正完成自纽约至热那亚（意大利）的煤油运输任务。
1872年12月4日正午，船长根据太阳高度测定了船的位置是北纬3820、西经1737。从这儿到直布罗陀海峡剩下不到400海里，只需2天就可到达了。
天气晴好船只正常，大卫.莫尔霍斯船长正放心地起步回自己的住舱就在这时，他听到前方观测哨的叫喊“在左舷两个方位（1个方位合1115），有一艘帆船！”
几分钟后，就看到了这艘船的侧影，是一艘双桅帆船。莫尔霍斯船长用单筒望远镜望了望，感到十分疑惑：这船走得好怪，怎么忽左忽右的，有时还使船艏钻到浪里，船艏的小三角帆怎会倒在左舷，而后面的条形帆又偏在右舷，主桅上则完全是空的，怎么扭来扭去的?操舵的在干什么?这样走法，3个月也到不了美洲。
船越来越近。按常规，“简.格拉栖亚”号在桅杆上升起了两面“E”、S”的旗子，这是旗语，问“贵船如何称谓?”但对方没有任何表示。莫尔霍斯船长又举起望远镜，这才察觉，该船无人操纵，所以轮舵会忽左忽右地乱摆。
“简.格拉栖亚”号向不明的船靠去，距它约百米时，船长终于看清了。啊！那艘船正是“玛丽亚·谢列斯塔”号！真是奇遇，真是奇遇呀！船长十分高兴。
由于两船是相向行驶，一错开就会越来越远。两船相遇时，莫尔霍斯发觉船上有点乱。船长越想越不放心，决定掉转船头去探个究竟。
很快，“简.格拉栖亚”号靠近“玛丽亚.谢列斯塔”号并与之保持并行。可“玛丽亚”号上仍不见有人上来。于是船长举起了喇叭向对方喊话，但仍无回答。
海员们的心情一下子变得沉重而不安